満州国馬賊討伐飛行隊

だたの、草原だ。

何もない？

　９７戦（陸軍９７式戦闘機のことだ。）は、目的地に降り立った。　９７戦は引き込み脚ではない。　だから、その分、重量が軽く、頑丈な脚が使える。　でこぼこの草原に、なんなく着陸できたのだ。　山口少尉は風防が無い、９７戦の操縦席から草原に飛び降りた。　「なんにも無い、いや草があるか。」　見渡す限りの草原だ。　地平線が見える。　日本本土とは、かけ離れた風景だ。　なんと、山が無い。　遠くにも山が見えない。　道路も人家も無い。　トイレは。　トイレも無い。　仕方がない、立ちションだ。　「おい、俺が見張りをしてるから、あとの者が次ぎの機体を飛ばしてくれ。」　山口は、腰に差したホルシターの南部式拳銃の弾を確認して、言った。　「では、頼む。」　と部下や同僚は２機の９７戦に３名と２名が分かれた。　そして、なんなく離陸した。　２機の９７戦を見送った山口は、これからどうすべきか考えていた。　すると、遠くから馬が駆けてくる。　だんだん近づいた。　見ると、満州国役人の服装だ。　「ヤマグチさんか。」　カタコトの日本語で聞いてきた。　「あ、あ、俺がヤマグチだが。」　「政府から案内などを頼まれた、李　宗伯といいます、よろしく頼みます。」　馬から降りて会釈をする。　あ、あ、少佐が言ってた案内人か。　「聞いている、よろしくな。」山口も会釈をする。　日本式のお辞儀とは、少し違う会釈だ。　「ところで、まだ、小屋とか倉庫は？」　と聞いた。　今、手配して大工や材木など運んでる最中らしい。　なんせ、馬車なので、時間がかかる、それに満州人は時間におおらからしい。　まあ、ルーズなのだ。　しかし、日本軍の到着時に誰も居ないとマズい。　そこで、李が機転をきかして馬で駆けてきたらしい。　以外に使えるヤツかもしれんな。　李は馬から水筒だの食糧なぞを降ろして山口を歓待してくれた。　山口も機内からジュースやツマミを降ろしてきて李に応えた。　たどたどしい日本語だが、しばらくすると二人は笑って話せる間柄になっていた。　「ところで、大工や裏方はいつごろ？」と聞いた。　暗くなる前には到着するらしい。　太陽は、まだ真上だ。　「しかし、我らの満州国には飛行機はまだ無い。」李は９７戦をまぶしそうに眺めた。　「もうすぐ、仲間が残りの飛行機を飛ばしてくる。」　「じゃあ、飛んでるところを。」　「これから、イヤになるほど見られるさ。」　山口は笑っていった。　そうか、満州国の最初の飛行隊か。　隣の中華民国とは満州国は国境で、常にイザコザが起こっていた。　ソ連との国境も不安定だ。　ここに、満州国の飛行隊が日本軍であるが、居ることは大きいと李は感謝の念を込めた。　山口はいう、「将来は満州国で、飛行機を生産して、自ら飛行隊を造れるさ。」　「え、そうなのか、そうなるか。」　「あ、あ、保障してやる。」　山口は大風呂敷を広げた。　李は９７戦を見上げて、「我らが飛行隊か。」　と考え深くうなずいた。