満州国馬賊討伐飛行隊

同軸７ミリ機銃

空の狙撃兵

　もうすぐだ、もうすぐ鉄道ポイント切り替え所が見えてくるはずだ。　高度を落とす。　「カシャーン。」　と同軸機銃に電動機で給弾する。　同時に、照準のための半透明の画面にランプが灯る。　操縦幹のトリガーに指を掛ける。　機銃の安全ランプが緑から赤に変わる。　撃てる準備ＯＫだ。　短い３連射に切り替える。　間違って鉄道側の客や警備員を連打で撃ちぬかないためだ。　間違って乗客を殺しては討伐隊の名がすたる。　十分に撃つ相手を確認するように、無線でくどいほど注意がされていた。　敵機相手ではないのだ。　高度をギリまで落とす。　あまり、落とすと脚がかする。　速度感がハンパ無い。　地面が速過ぎる、そこでハッとしてスロットルを絞る。　フラップで、失速しないように調整する。　時速は失速ギリほどになった。　だいたい、時速１0０キロほどだ。　エンジン音も大きくない。　操縦席で会話ができるほだ。　　通信塔が見えてきた。　鉄道の電信の無線塔だ。　「あそこだ。」　　無線で、「最初は偵察だが、武器使用は各自に任せる。」　「了解した。」　「３番機了解した。」　地面が流れる。　ギリ速度を抑えてはいるが、それでも速い。　「いた、列車だ。」　視界に列車の後部の展望車が見える。　「列車の屋根に警備員だ。」　「了解した。」　「あれは、おい、警備員が線路の間で動けないようだ。」　「確認する。」　「３番機、援護射撃を。」　「わかった。」　「ダ、ダ、ダ。」　と線路の隠れている警備員（ガンマンのリチャードだ。）を援護するべく、線路の先の茂みに隠れているが、お尻が見える馬賊めがけて７ミリ機銃弾が撃ちこまれる。　飛行機から丸見えだからか、馬賊どもは線路脇の森まで逃げ出した。　まあ、戦闘機の機銃では勝てないからな。　・・・・ん、なんだ、これは援軍だ。　間に合った。　リチャードは戦闘機の援護射撃の機会を逃がさなかった。　馬賊がひるむスキに線路から客車に退避した。　「おう、あぶなかったな。」　「あ、あ、助かったぜ。」　戦闘機に手を振るガンマンらだ。　　翼を振り答える９７式だ。　馬賊の頭は、「くそっ、戦闘機が出てきやがった、まずいぜ。」　「お頭、オラアまだ死にたくはねえぜ。」　「相手が悪いぜ。」　「まあ、なんだ、３人ヤラれたが、まだ１４人はいるのだ。」　「今度は、戦闘機が来る前にやるだけだ。」　捨て台詞を残して馬に乗り、馬賊は逃げ帰だした。　上から丸見えだが、深追いはしない。　列車を守るのが仕事だからだ。　馬賊討伐が今回の目的ではない。　倉田飛曹は、詳細を聞くため通信筒を落とす。　ガンマンが拾い、手で合図だ。　「怪我人はいないようだ。」　「弾が無いらしい。」　「とりあえず、ハルピンまで戻るとのサインだ。」　「では、燃料ギリまで警戒飛行だ。」　特別急行がポイントまでバックして戻り、退避線を使って機関車の連結を反対にした。　転車台がないので、機関車はバックの形で客車を牽いた。　列車が動き出したので９７式３機は討伐隊まで帰還する。　今回の援護射撃で、９７式の狙いの正確さが際立った。　低速でも安定した飛行、そして反転ペラによるブレ無い、正確な射撃の機銃。　まるで、狙撃だ。　空の狙撃兵の名はウソではないのだ。