満州国馬賊討伐飛行隊

ビーコンを作動させる。

無線機の使い道。

　北満隊の戦車長は、はるか奉天にある日本軍討伐隊への視察に参加したことがあった。　まあ、数年前の話だ。　まだ、飛行機が満州ではめずらしかったからだ。　そこで、飛行機について話を操縦士から聞いたのだ。　もちろん、満州語で。　討伐隊の日本陸軍の空中勤務員（陸軍の呼び名）は、カタコトだが満州語ができた。　そこで、身振りを交えて飛行機について聞いてのだ。　「墜落したら、どうすんの？」　まあ、落ちる危険はあるのだ。　すると、空中勤務員は、「エンジンが故障で止まると、すぐに落ちるわけではない。」　「つまり、速度が遅いと墜落するが、ある程度の速度があれば翼で降りることができる。」　つまり、グライダーの原理だ。　すると、戦車長は、いじわるい質問だ。　「そこが、敵地や不毛の地なら。」　すると、「飛行機には無線機があるから、それで連絡するのだ。」　さらに、意地悪い質問だ。「届かないときは？｣　すると、空中勤務員は、「電波を出すビーコンを使う。」　「そのビーコンの電波で仲間が来てくれるのだ。」　ほう、そんな物があるのかとその時おもった。　「無線機の仕様書は。」　「待ってください、あ、あ、これですか。」　「うむ。」　そしてページの最後を見る。　そこには、緊急装置について、の説明だ。　そして、車長いは、無線機のフタを開ける。　そして、説明書のとうりに配線をつなぎ直した。　そして、フタを閉めてスイッチを入れる。　なんか、無線機に赤いランプが点いたり、消えたりだ。　まあ、たぶんビーコンを出してくれているだろう。　「燃料は？」　「そうですね、移動してませんから、あと3時間は。」　「そうか、3時間は生きてられるな。」　そうなのだ、戦車の燃料が切れればヒーターが止まる。　ヒーターが止まれば、寒くなる。　そして、外気温はマイナス３０度に近い。　吹雪は止んだが、凍死する可能性があるのだ。　戦車は鉄のカタマリだ。　断熱材なぞない。　トヨスＴ３４装甲もセラミックだ。　つまり陶器だ。　とても、断熱にはならないのだ。　「そうだ、砲塔のアンテナの氷を取らねば。」　車長は、砲塔から半分でて、拳銃のお尻で氷を落とした。　東方が薄明るい。　夜明けか。　「ふう、寒いより痛いな。」　寒さを通り越して痛いのだ。　それにしても腹が減った。　なんせ、昨晩からお茶だけだ。　声に出したいが、がまんだ。　言えば余計に欲しくなる。　皆、黙っている。　しゃべる気力がなくなってきたのだ。　車長が、「無線機はビーコンを出してるはずだ。」　「やがて、助けはくる。」　というしかない。　「非常食を、う、う、誰が・・・」　「言うな、いまさら・・・」　北満隊の戦車の非常食は、どの戦車の箱もカラだ。　1個減り、2個減り、そして全部が減ったのだ。　全員が知ってるが、知らないことになっている事実だ。　おやつ代わりに食いました、では通らんからだ。　今度からは食わないでおこう、と4人は本心から思った。