満州国馬賊討伐飛行隊

討伐隊本部。

変なビーコンが・・・

　ここは、満州国の日本陸軍派遣、討伐隊だ。　その無線室だ。　「ん、ん、先ほどから変なビーコンが入ってるんだが。」　とイヤホンを外部スピーカーへ切り替える。　「ガー、ガー、ピコン、ガー、ピコン。」　ガーは雑音だ。　「いま、飛んでる機は無いはずだが、それに行方不明機も無いが。」　「うむ、これは、ひよっとして。」　無線係りの1人がアンテナの方向を替える。　モーターで指向性アンテナの向きを替えるのだ。　「信号が弱くなるが、北へ向けると強くなる。」　「まちがいない、これは、我が軍の無線機の非常ビーコンだ。」　「遭難しただれかが、無線機を操作してるに違いない。」　「でも、我が軍ではないが。」　「おそらく、満州軍だろう、無線機の講習で教えたことがあるのだ。」　「では、救助要請ではないか。」　「うむ、本郷隊長にだ。」　隊長は、「では、ホンダ飛曹、とりあえず、見てきてくれ。」　「了解です。」　「うむ、なお非常装備も落下傘で必要なら落としてやれ。」　「わかしました。」　この時期、満州も冬だ。　解けない寝雪だ。　それで、97式もソリを履いてる。　車輪では、つんのめるからだ。　カンパンや缶ズメ、飲料水なぞ箱にいれて乗せる。　「ホンダ機へ、滑走路はＯＫだ。」　「了解、では、行くぞ。」　97式寒冷地仕様は問題なく離陸した。　ホンダ飛曹は無線探索装置のスイッチを入れた。　画面に点だ。　それが、点いたり消えたりだ。　つまり、ビーコンの位置が表示されるのだ。　「まさか、ソ連側じゃないだろうな。」　ホンダは機銃の弾を確認する。　ソ連側でも、行かねばならん。　それくらいの覚悟はあるホンダ飛曹だ。　・・・ここは、行方不明の当人の戦車だ。　「おい、エンジンが・・・」　「なんか、止まりそうだが。」　「燃料は、ゼロを切ってるからな。」　「まあ、よくもったほうだ。」　もう、日が昇って8時すぎだ。　「まだ、捜索隊は・・・」　車長は、砲塔から顔を出した。　空気が痛いほど冷たいが、まだ生きている。　砲手や装填手は腹が減って動けないようだ。　なんせ、昨日は残っていた酒を飲んで終わりだからだ。　もう、飲み水も無くなった。　雪を溶かせば飲めるが、腹を下しそうだ。　せめて、軍人なら軍人らしく戦って死にたかった。　そう心から思う車長だった。　燃料の尽きた戦車は、なんとも出来ない、鉄のカタマリだ。　食えない砲弾だけはあるが・・・　ん、ん、なか聞える。　「おい、なんか聞えないか。」　「え、なんも。」　「まて、静かに。」　「あれは、エンジンの音だ。」　「おい、エンジンの音だ。」　「でも、戦車とは違うような。」　「まさか、敵のソ連か。」　「まて、いや、飛行機だ。」　空に1機の飛行機だ。　こちらに、まっすぐに向かってくる。　相手には場所がわかってるんだ。　「そうだ、ビーコンだ、ビーコンで来てくれたんだ。」　それは、翼に日の丸が描かれた航空機だった。