日本戦車を改造する。

前線の下見。

満州の北との差。

　「しかし、ここは気候が温暖だな。」と、感想の今野だ。　神野軍曹が、「満州の北が、あなた方の戦場でしょう。」「そうだな。」　乾燥した大陸性の気候だ。　汗も乾きやすいのである。　その分、水が・・・「あっ、そうだ。」「なんだ？」「絶対に生水はダメですから。」と神野だ。　「下痢で、水分がなくなり最悪、死んでしまいます。」「内地とは違うな。」「内地、内地、内地。」と、神野は何度も噛みしめる。　しまった、余計な事を・・・「少尉はクニはどこですか？」「あ、あ、飛騨の山奥だよ。」「自分は、東北ですよ。」それにしては、なまりが・・　「まあ、ズーズー弁には注意してますからね。」　それなりに、軍隊が長いと、なまりなんて無くなるのだ。　軍隊用語に慣れて、なまりも無くなるのだ。　まあ、クニへ帰れば・・・であるが。　２台の装甲車は前線の偵察を続行する。　「しかし、軍曹は目標物もないが、よく地理が把握できるね。」と、感心の少尉だ。　「あ、あ、確かに、禿山しかありませんからね。」　禿山以外は、荒野ばかりだ。　河から離れると人家や緑もなくなるのだ。　道路なんて、無い。　普通のクルマでは、走ることも無理だろう。　装甲車は全輪駆動なのだ。　つまり、４ＷＤである。　そして、タイヤには空気チューブは無い。　銃弾で撃たれてもパンクしないタイヤだ。　それで、乗り心地は悪いのだ。　まあ、馬車よりはマシな程度だ。　車内では、安全帽をかぶっている。　でないと、振動で頭を天井にぶつけるからである。　「そろそろ、ガソリンが帰りの分を考えると。」「君が指揮官だ、任せるよ。」「ハイ。」　今野少尉に言われて、神野軍曹が他の車両に、信号を送る。　信号といっても旗である。　帰還するの合図の旗だ。　「やはり、無線は必要だな。」と、思う今野だ。　ここの、装甲車部隊より、戦車隊は優遇されていると思う、今野だ。　戦車には無線があるからだ。　しかし、装甲車には戦車用の無線は無理だ。　以前より小型といっても、それなりの箱だからだ。　しかし、車両同士に限れば、さらに小型の無線なら積めるんではとも思うのだ。　今度、知り合いの技師へ進言だな、と思う今野である。　こうして、今野少尉の下見は終わったのである。　現場を知らずに、戦闘はできない。　下見は大切である。　雰囲気だけでも知ることが大切なのである。　前線の偵察で、満州北部との差を実感した少尉であった。　こうして、装甲車部隊での一日が終わるのであった。　そして、装甲車の整備である。　空気清浄器の掃除から始まる。　砂ホコリを落として、エンジン回りのホコリも掃除だ。　この時代のエンジンはオイル漏れが常である。　特に、日本製は酷かった。　その漏れたオイルに砂ホコリが混ざり、酷い汚れである。　毎回、ブラシで落としても、落としても、付着するのだ。　もちろん、これは乗務員である神野軍曹や枝野二等兵の仕事である。　そして、今野も参加である。　学校での掃除と同じである。　自ら汚したモノは自らが掃除をするのだ。　そこに、階級の差なぞ無いのだ。　そして、そのことが軍隊の一体感を産んでいるのである。　それに、整備員は掃除婦ではないのだ。　彼らは、整備が仕事であり、整備して汚れた油は整備員が掃除するのだ。　階級は関係ないのである。