日本戦車を改造する。

行軍の訓練だ。

エンジンの、ご機嫌とりも楽ではない。

　「今日は、行軍の訓練だな。」と、副官が今野少尉へ。　「え、え、もう集合してると思いますが。」「では、司令へ伝えておくぞ。」「え、え。」
　「敬礼。」の声が響く。　お立ち台へ司令が登壇である。　答礼で返す司令官だ。
「うおっ、ほん。」と、咳払いで・・・「諸君、平素の訓練こそが勝利への道である、以上だ。」「敬礼。」
長々と無駄話をしない司令である。　
「よし、各車へ乗車。」「おう。」戦車隊員らは、自己の車両へ靴のドロを払って乗り込む。　戦車隊員らはゴム底の靴だ。　皮底の靴は金属との相性が悪いからだ。　頭部には、戦車隊員用の車内用のヘルメットである。　これは、戦車内が狭いからである。　頭部を鉄のカタマリで打たないようにである。　
　
　「エンジン始動。」「エンジン始動します。」補助エンジンを駆ける。　でかい戦車のデーゼルエンジンは手動では無理なのだ。　もちろん、戦車外からクランクで数人で動かせないこともないんだが・・・まず、すぐには掛からない。　まずは、スターターエンジンを駆けるのだ。　これは、小型エンジンだから手動でカンタンに掛けられるのだ。　手回しで始動用エンジンを掛ける。　「グルルルルン。」と、小型エンジンが動き出した。　そして、デーゼルエンジンのグロープラグに電流を流す。　グロープラグはニクロム線だ。　つまり、シンンダー内を温めるのだ。
　そして、小型始動用のエンジンの動力をクラッチで、でかいデーゼルエンジンと繋いだ。　「キュルン、キュルン。」と、デーゼルエンジンが廻りだす。　燃料噴射ボタンだ。　デーゼルはガソリンと真逆だ。　ガソリンエンジンはガソリンの霧へ空気を送り込む。　デーゼルは軽油を空気へ吹くのだ。　だから、ガソリンエンジンのキャブレターは無い。　軽油を吹く燃料ポンプがあるのだ。　燃料ポンプがデーゼルエンジンを決めるカナメなのだ。
　しばらく、暖気運転だ。　エンジンオイルが温まるまでである。　１５分前後である。　オイルの油温計の針が動き出せばOKだ。　
　
　「よし、出発だ。」と、今野少尉が砲塔の席から指示を出す。　駐屯地内は、誘導員が旗で進路を確保してくれる。
　これは、駐屯地への出入りの業者などへの危険防止のためである。　駐屯地内はは緊急時を除いて、３０キロ規制である。　旗振り誘導員も慣れたモノである。　
　やがて、出入り口の遮断機が上がり、戦車隊は行軍訓練のため、満州平原の大海原へくりだしたのだ。
満州平原は広大である。　それで、燃料給油のトラックとの会合訓練も兼ねているのである。
　戦車は燃費が１ℓあたり、３００メートルくらいである。　下手なアメ車より酷い燃費なのである。
まあ、３０トン前後の重量だ。　それに、エンジンは常にぶん回しているのだ。　でないと、動かないからである。
　それで、戦車のエンジンは数年も使えないのだ。　交換である。　それで、各戦車にはカルテのような整備記録書があるのだ。　いつエンジンオイルを交換したかとか、変速機のギアも摩耗で交換したとか。　細かな整備の記録である。　それにより、交換する部品の量が予測できるのである。　そして、その記録により、どこが欠点かも判明するのだ。　
　先日も、ギアの３段目が摩耗が激しいので、原因を追究したら、ギアオイルの循環に問題があったのだ。　それで、新しいオイルのパイプを足して、解決したばかりだ。　
　その努力が、満州平原を４０キロ巡行で行軍ができるのである。
「おい、対空戦車が遅れているぞ。」「まだ、まだ、整備が慣れてないんだな。」「はじめは、我が攻撃型も４０キロ巡行ができませんでしたからね。」「そうだな。」　はじめは、３０キロでもエンコするくらいであった。　
　それで、整備部隊がトラックで追従していたくらいである。　　行軍となると、長時間の行動である。
エンジンも数時間以上も運用するのである。　短時間なら起きない故障も、耐久性などから思わぬ故障が・・・
　それで、エンジンのベアリングなどが耐久性がないから、素材から作り直したほどである。
ベアリングからオイルが漏れるので、オイルに耐性があるゴムを開発するために、わざわざ内地の石油化学工場まで足を運んでいるのである。　
　満州平原を行軍する、我が戦車隊の陰には、多くの技師らの努力が隠れているのだ。
「そろそろ、B地点ですが。」「うむ、いたぞ。」　今野少尉が燃料給油トラックを見つけた。　給油も訓練である。　戦場で燃料切れは死を招くのだ。　いかに、はやく給油するかも訓練なのである。
　「いまから、各戦車への給油訓練だ。」　計測時計の針をゼロだ。　「はじめ。」　給油は、１号車からだ。　
隊長の１０号車は最後である。　それで、交互に偵察とトラックへの守りを固める。
　トラックの燃料タンクへの攻撃は絶対に阻止しなければならない。　
でないと、下手すると全滅も・・・
　「よし、オレの番だな。」と、最後の給油の今野少尉だ。　　
攻撃型戦車の燃料タンクは４００リットル入るのだ。　いままでは、３００だったんだが・・・
　これは、満州平原が広大だからである。　遠征だと、後ろへドラム缶（２００リットル入る。）を積んで行軍することもあるほどである。　まあ、ガソリンではないからできることである。　デーゼルは軽油燃料だ。　ガソリンよりは発火の危険は少ないのである。　
　「よし、時間は１５分か。」「以前よりは早いですね。」「数分だがな。」「数分が大きいですよ。」「そうだな。」
　「さて、トラック隊が差し入れを持ってきてくれたそうだ。」「それは、うれしい話ですね。」「酒はダメだぞ。」「ハァ。」　満州平原での、休憩のひとときは・・・なかなか・・・・