未確認戦線：クロスバトル

第4話 セクターG潜入

「へえ、ここがセクターGの本拠地ってわけか…」



　大牙は興味津々であたりを見渡した。高い天井に無数のモニター、白く輝く床。どこを見ても近未来SF映画の世界そのもので、彼のテンションは無駄に高かった。

　しかし。



　「天城くん。ここまで来ちゃった君には残念だけど、ちょっと大事な儀式が待ってるんだよねぇ～」



　いきなり背後から声をかけてきたのは、もちろん久遠。肩にポンと手を置かれ、サングラスをくいっと押し上げながら悪戯っぽく笑っていた。



　「……儀式？なんだよそれ、また胡散臭いこと言い出して……」



　不安げに眉をひそめる大牙に、久遠は軽く手を挙げる。



　「ま、簡単なことさ。君にはセクターGの存在を知った記憶をちょちょっと消してもらうだけ」



　「えぇっ!? 記憶消されんの!?」



　大牙は目を見開いて久遠を睨んだが、久遠はどこ吹く風でスルーした。



　「悪いねぇ。ルールだからさ～。こっちこっち」



　そのまま肩を叩かれ、強引に連れて行かれる大牙。背後では莉奈が別室へ案内されていく。



　「莉奈、大丈夫だ！あとで俺が迎えに行くからなーっ！」



　大牙の叫びに、莉奈は小さくうなずいたが、なぜかその背中が妙に遠く感じた。



　連れてこられたのは真っ白な部屋。中央には、見るからにヤバそうな椅子と、頭上の金属リング。



　「ほい、これが『メモリーリセットチェア』。今日の主役のお席でーす」



　久遠は椅子を指差し、プレゼン風にウインクを飛ばす。



　「ふざけんな！なんで俺がそんなもんに座らなきゃいけねーんだよ！」



　「だって君、一般人でしょ？記憶消さないと帰れませんよ～？」



　「見なかったことにすればいいだろ！消す必要ねえだろ！？」



　「ままま、落ち着いて。リクライニングもあるし、寝心地は悪くないよ♪」



　「寝心地の問題じゃねぇぇぇぇぇ！！」



　騒いでいる間に、金属リングが青く光りはじめる。



　「準備完了っと。じゃ、リセットいきまーす☆」



　「待て待て待て待て！！ほんとにやんの！？ホントに記憶なくなるのか俺！？」



　「……って顔、面白いねぇ」



　その瞬間、久遠の笑みがふっと消えた。

　ピ、と装置を止める音が響く。



　「……やっぱやめとこっか。君には、ちょっと予定変更」



　「は？予定……？」



　なぜか次に通されたのは、トレーニングルーム。

　大牙はバイクマシンに固定され、ひたすらペダルを漕がされていた。目の前には無限に続く坂道の映像。



　「おい！これただのフィットネスじゃねぇのか！？何の意味があるんだよ！」



　スピーカーから久遠の軽快な声が飛ぶ。



　「お～いいぞいいぞ～！そのペダル捌き、ナイスよたいちゃん！」



　「たいちゃん呼びやめろ！あと説明しろって言ってんだろ！」



　画面には「斜度20%」。大牙の脚は完全に悲鳴を上げていた。



　「これ絶対拷問だろ！俺の何を測ってんだよ！」



　「忍耐力と筋力と、れから文句を言いながらどれだけ頑張れるか、ってとこかな！」



　「文句込みで測るな！」



　バイクが終わったと思えば、久遠が指差したのは、大きな水槽。表面にはうっすら氷が浮いている。大牙の全身が瞬間的に拒否反応を示した。



　「いや、無理無理無理無理！こんな冷たいの絶対凍死するだろ！」



久遠はにこやかに頷く。



「まぁまぁ、大丈夫。多少指が痺れる程度だよ。」



「多少！？どこ基準の多少だよ！」



強引に押し込まれる形で水槽に足を突っ込むと、大牙は思わず声を上げた。



「ぎゃぁぁぁ！冷てぇぇぇぇぇぇ！」



水面から飛び出した大牙の顔が青ざめ、歯がガタガタと鳴っている。



「何秒耐えられるかな～？記録更新したら褒めてあげるよ！」



「誰が更新するか！さっさと出させろ！」




　さらに連れていかれたのは、謎のドーム型マシン。中には回転する巨大な座席があり、いかにも「宇宙訓練」的な見た目だ。



　「おい、これだけはマジでやばそうだって！頼むからやめてくれ！」



「大丈夫大丈夫、ちゃんと安全装置もついてるし、途中で吐いても掃除するから安心して！」



「吐く前提で安心しろって言われても、無理だからな！？」



大牙は無理矢理座席に固定され、装置が唸りを上げて回転を始めた。



「うぉぉぉぉぉぉぉ！これジェットコースターどころじゃねぇぇぇぇぇ！」



大牙の絶叫が装置の音と混じりながら響く。

久遠はモニター越しに優雅にコーヒーを飲みながら微笑んだ。



「うん、なかなかいい悲鳴。音域的にはA＋ってところかな。」



「誰が採点しろって言ったぁぁぁぁ！」



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　最終的に、大牙は椅子に崩れ落ち、魂の抜けた目で天井を見つめていた。



「はぁ…はぁ…なんで俺がこんな目に…学校行ってるはずだったのに…。いや、そもそもこれって、検査なんか？」



そんな大牙の前に、久遠がひょいっと現れた。大牙が不信感を露わにして久遠を睨むが、久遠は全く意に介さず、にっこりとした笑みを浮かべる。



　「よっ、お疲れさん！さっきのは、まあ一応“精密検査”ってことで」



　「検査……じゃなかったら訴えてるわ……！」



　久遠はそんな大牙に、黒くいびつな石をひょいっと放る。



　「はいラスト！これ持ってみて～」



　「おい、これなんだよ。形も色も悪趣味だな……って、うわっ！？」



　石を掴んだ瞬間、大牙の手の中でそれが淡く光を放つ。心臓の鼓動とリンクするように、ぼんやりと脈動していた。



　「なんか……やばくねこれ！？爆発しないよな！？」



　久遠はそれを見て、「ふーん」と意味深に頷いた。



「へぇ、なるほどね。…まあ、これでオッケー。精密検査はこれで終了。」



「はぁ！？終了って、いや待てよ！この石はなんなんだよ！？そもそもこの検査ってなんなんだよ！？」



大牙が詰め寄ろうと立ち上がりかけるが、全身の疲労に襲われて再び崩れ落ちる。久遠はそんな大牙を見て、肩をすくめた。