『0.5秒の永遠　～復讐のために心を捨てた少女は、最強の兵器となって涙を流す～』

Renato

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第13話　カオス・セオリー

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1
　崩落した天井から降り注ぐ光を背に、その怪物は立っていた。
　全身にピアスのような放熱端子を揺らし、左腕に巨大なドリルアームをぶら下げた少年、ゼクス。
　彼は瓦礫の山の上に立ち、手にした「ミウの義手の一部（スクラップ）」を、ゴミのように放り捨てた。

「あのチビ、泣きながら嘘つくんだもん。『お姉ちゃんはもう逃げた』って。……だから、ちょっと壊してあげてから来ちゃった」

　エレナの脳内で、理性の弦が切れる音がした。

「……ミウを、どうしたの」

「さあ？動かなくなったから置いてきた。……それより遊ぼうよ！ここなら広くて壊し放題だ！」

　ゼクスが地面を蹴る。速い。
　エレナはレギュレーターのケースをロイに放り投げた。

「ロイ、それを守って！……あいつは私がやる！」

2
　エレナは迎撃体勢をとる。**《クオリア・ブースト》**全開。
　0.5秒先の未来を視る。右ストレートが来る――。
　ガギィッ！

「ぐ、ぁっ……！？」

　エレナは吹き飛ばされ、動力室の配管に叩きつけられた。
　右から来るはずの拳が消え、気づけば左側からドリルで殴り飛ばされていた。

『警告：予測不能（CalculationError）』『警告：行動パターン不一致』

　視界が真っ赤なエラーログで埋め尽くされる。

　ゼクスの能力**《カオス・ランダム（混沌演算）》**。

　思考、筋肉の収縮、重心移動。その全てが瞬時にランダム生成され、本人さえも「次にどう動くか」を決めていない。論理的な予測（ロジック）を武器にするエレナにとって、これほど相性の悪い天敵はいなかった。

「あはは！見えてない！お姉さん、未来が見えるんでしょ？俺の未来、どんな色？」

　ゼクスは踊るように跳ね回る。

「論理？計算？古いよそんなの！カオスこそが進化だ！」

　ドリルアームが唸りを上げ、動けないエレナの心臓（コア）めがけて突き出される。

3
　ガキンッ！
　火花が散り、ドリルの軌道が強引に逸らされた。
　割り込んだのは、ロイのパイルバンカー（杭打ち機）だった。

「よう、ガキ。ダンスの相手なら俺がしてやるよ」

「あ？……邪魔なんだけど、野良犬（オールドタイプ）」

　ゼクスが苛立ち、デタラメな連撃を繰り出す。
　だが、ロイはそれを紙一重でかわし続けた。
　エレナのように「先読み」しているのではない。攻撃が放たれた瞬間に反応し、最速で避けているのだ。
　《シナプス・オーバードライブ》。
　思考を捨て、網膜に映る光、肌で感じる風圧、殺気に対する脊髄反射だけで体を動かす。
　「予測」が通用しないなら、「反応」で上回ればいい。

「考えるな……感じろってな！」

　ロイが踏み込む。ゼクスの顎にアッパーが突き刺さる。
　ゼクスが初めてよろめいた。

「っ……！旧型のくせに！」

「エレナ！」

　ロイが叫ぶ。

「予測なんて捨てろ！奴にロジックは通じねえ！俺の動きに合わせろ！」

　エレナはハッとした。
　私は、カイトの遺した「予測」に頼りすぎていた。目の前の敵を見ず、データばかりを見ていた。
　彼女は《クオリア・ブースト》を停止し、全リソースを身体制御とロイへの追従に回した。
　ロイが避け、エレナが打つ。エレナが受け、ロイが刺す。
　即興のコンビネーションが、混沌の怪物を押し返し始めた。

4
　だが、勝機が見えたその時だった。
　動力室にある無数のモニターが一斉にジャックされ、ノイズと共にヴィンセントの顔が映し出された。

『そこまでだ。……遊びが過ぎるよ、ゼクス』

　優雅な、しかし絶対的な命令者の声。
　ゼクスの動きがピタリと止まる。

『素晴らしい連携だ、エレナ。そして野良犬君』

　ヴィンセントは画面越しに微笑んだ。

『君が手に入れた「極低温レギュレーター」。それがあれば、人間に戻れるそうじゃないか』

　エレナは息を呑んだ。こちらの狙いは筒抜けだった。

『だが、ここでゼクスとやり合えば、君かレギュレーター、どちらかが壊れる。……それでは私もつまらない』

　画面が切り替わる。
　アイボリー・タワーの頂上に、回収された母艦「アーク」が接続され、砲口が街を向いている映像が流れた。

『取引をしよう。……そのレギュレーターを持って、私の城（アイボリー・タワー）へ来たまえ。私が君を「完全な形」で迎え入れよう』

「……罠ね」

『招待状だよ。来なければ、アークの主砲でこのエリアごと消し飛ばす。……ミウとかいう少女も含めてね』

5
　通信が切れる。
　ゼクスはつまらなそうに舌打ちをし、ドリルを収めた。

「……ちぇ、お預けかよ。パパも過保護なんだから」

　彼は天井の穴へと跳び上がり、振り返ってニヤリと笑った。

「本番はタワーでね、お姉さん。次は絶対、中身を引きずり出してやるから」

　ゼクスが去り、静寂が戻る。
　エレナは拳を握りしめた。ミウを傷つけ、街を人質に取り、神のように振る舞う男。
　もう、迷いはない。

「行きましょう、ロイ」

「ああ。……殴り込みだ」

　エレナはレギュレーターのケースを背負い、ロイと共に地上への階段を駆け上がった。
　目指すは都市の中心に聳え立つ、白亜の巨塔。
　人間に戻るため、そして人間として生きる未来を勝ち取るための、最後の戦いが始まる。

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