聖騎士墜落

回想

回想1

気を失ったアンゼルの体を優しく湯で濡らしたリネンで拭きながらレナートは昔のことを思い返していた。
高級娼婦だったレナートの母親は新しい恋人を得るのに邪魔になった彼を街のはずれに置き去りにした。彼はまだ8歳だった。
盗み、かっぱらいとなんでもやったが、8歳の子供に自分を養っていくことは難しく、取り仕切っていた浮浪児の集団にリンチにあい、彼はヘンドリック橋の袂で行き倒れていた。
その日は雪が降っていた。寒さは彼の体を蝕みそのほとんどの感覚を奪っていた。冷たい雪が空から自分の体に舞い降りてくる。
何人かの人間が通ったがボロ雑巾のような小さな体を一瞥すると通り過ぎてしまう。
このまま薄暗い曇天に吸い込まれて自分は死ぬのだと思ったその時、不意に金髪の頭が彼を覗き込んだ。
「意識はあるかい？」
天使だと思った。教会で祭壇画に描かれたものを見たことがある。柔らかにうねる金髪。晴れた空のような青い瞳ーー年の頃は12歳ぐらいぐらいだろうか。形の良い鼻の先が寒さで少し赤くなっている。
天使がレナートを抱き起こし、毛布で包むと抱き上げる。
「良かった。まだ生きてる。」
どうやら自分は生きていて、彼は天からの使いではなく人間の様だった。抱き寄せられて彼のぬくみを頬に感じる。
石鹸の香りだろうかオリーブの実のような香りがして、首筋に顔を擦り付けるようにする
「今日は教会は空いていないから、僕の屋敷においで」
すぐ近くに停まっていた馬車に乗り込む。浮浪児の匂いがするのか執事らしき同乗者が顔を顰めたが、誰も彼に抗議するものはいなかった。
広大な屋敷の小さな部屋で小さなタライの中に入れられて垢や目脂を泡立てた石鹸で丁寧に洗われる。
「綺麗になったね。僕の名前はアンゼル。君は？」
外の世界で殴られ、虐げられた生活を送っていたためか、それとも数度しか呼ばれなかったので愛着がなかったのか、レナートは母親からつけられた自分の名前を忘れてしまっていた。
「名前が…無いのかい？」
不安気な顔をされ、申し訳なくなった
「ごめんなさい…」
「じゃあ、僕がつけてあげよう。」
少年アンゼルは形のいい唇を引き結んでしばらく考えた後、
「レナート。勇敢と再生という意味があるんだ」
レナートの肩を掴み、そっと微笑んだ。