異世界に釣られたら婿殿にされた件について

第十八話『ロキ・アルゴナウティカ・ウトガルデロック』

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　不機嫌な足音を鳴らしながら、城内の廊下を歩く者がいた。
　ロキ・アルゴナウティカ・ウトガルデロック。ウトガルド王国の王子である。

「アキレス、あれは一体どういうつもりだ」

　ロキは通路からひょっこり顔を出してきた騎士に厳しい視線を向ける。
　アキレスが一人でいるということは訓練場で起こした騒ぎの説教をしていたアンナは彼に巻かれてしまったらしい。

　まったくもって要領だけはいい男だとロキは嘆息する。
　いや、アキレスが最も優れているのは剣の腕前か。
　そのおかげでこのアキレスは人の上に立てる器にないにも関わらず王城で地位を手にしているのだ。

『あの連中』への抑止力として、彼は王国が持つ最大のカードなのである。

　代替の利かない存在であるからそうそうのことでアキレスの立場は脅かされない。

　それをわかっていてギリギリのラインで勝手気ままに振る舞うアキレスのことを王族の責務を強く意識しているロキは好きになれなかった。

「おや？　ロキ様が彼を挑発して私闘を吹っかけるようにと仰せられたのではないですか。エイル様の前でジゲン殿のみっともない姿を晒させるようにと」

　わざとらしく驚いた口調で述べるアキレス。
　その態度がなおさらロキを苛立たせる。

「泣いて侘びを乞う姿を引き出せればよかったのだ！　それなのに貴様は一歩間違えたら殺していたかもしれない危険な真似をして……！　何を考えている！」

　そう、幼い頃からエイルに恋慕しているロキは儀式で現れたジゲンを快く思っておらず、彼女からジゲンに幻滅するよう仕向けるためアキレスに手を回していたのだった。

　例え目の前の男がいけ好かなかったとしても、騎士隊長で唯一の存在である彼は一兵卒よりは口を割る可能性が少ないし実力も確か。
話を持ちかけるにはうってつけの相手だった。

　そもそもアンナは間違いなく引き受けないだろうし、総隊長や副団長などでは逆にロキが窘められてしまう。
　そんなわけで消去法によってアキレスを頼ったわけだが、

「いやはや。思ったより、あの方は肝が据わってましてね。それと腕っ節の方もそれなりにありまして」

　王国最強のこの男が元の世界ではただの一般市民であった少年を脅威にするとは考え難い。
　アキレスは忠義を誓っているように見えて適当に流しているフシがある。
　恐らく怠惰な取り組みを覆い隠すための言い訳なのだろう。

「真剣とシナイでは圧倒的にやつが不利。それではたとえ上手く叩きのめせてもやつに同情がいってしまうだけになっていた。あれでは本当に意味がなかっただろう！　どうなのだ、貴様！」

「ああ、それは失念しておりました」

　怒るロキに臆することもなくあっさりと過失を認めるアキレス。
　だが目端の利くこの男がそんな簡単なことを見通せないだろうか。
　そもそも真面目にロキの命令を遂行しようとする意志があったのかすら今となっては疑わしい。

　土台、このピエロやジョーカーのような男を自由に扱えると思ったことが間違いだったのだ。
　前提からアキレスは頼るべき存在ではなかった。
　ロキはがっくりと肩を落として己の青さを恥じ入る。

「フフッ。しかしエイル様は彼を気に入っていないと話していた割に随分心配なさっていたようでしたね。このままではエイル様はジゲン殿に持っていかれてしまいますよね？」

「うぐぐっ……」

「だから、いっそ――全てを終わらせてしまいませんか？」

「何だと……？」

「私にいい考えがあるのですよ――」

　嫌らしく、ねっとりとした声を立ててアキレスはロキに囁く。

　焦点の合わない瞳を見開いて両拳を握りしめる少年とそれを愉快そうに眺める騎士の姿がそこにはあった。


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