科学×魔法で世界最強！ 〜高校生科学者は異世界魔法を科学で進化させるようです〜

第79話 祈りと決意

　馬車が停まり、車輪の軋む音が止まった。

　扉が開くと、冷たい北風が吹き込んでくる。だが、それ以上に、肌を刺すような”異質な匂い”が迅たちの鼻腔を突いた。

　血の匂い。腐敗した肉の臭い。焦げた木々と土の臭い。それらが混じり合い、重く、湿った空気となって漂っていた。


「……すごい匂い……。」


　リディアがそっと口元を押さえながら呟いた。

　迅は、思わず眉をひそめる。


（……これは、血液が腐敗し始めた時に発生する臭気。鉄分の酸化と有機物の分解臭が混じっている……。）


　頭の中で化学的な分析を行い、意識をそちらに向けることで、心が飲み込まれそうになるのを防ぐ。

　だが、理性で処理できたのは、“匂い”だけだった。

　次の瞬間、馬車の外に広がる光景を目にし、迅は言葉を失った。

　目の前に広がっていたのは、“戦場”とは呼べない景色だった。

　そこにあるのは、ただの”虐殺の跡”。

　何十もの兵士や冒険者たちの遺体が、無造作に転がっている。

　そのどれもが、異様なまでに潰れ、捻じ曲げられ、圧縮されていた。

　剣による斬撃の跡も、魔法で焼かれた痕跡もほとんどない。

　ただ、“圧し潰された”形跡だけが残っている。

　折れた剣、砕けた鎧。手足の捻じれた兵士たちの無言の叫び。

　周囲には、戦った形跡すらない。

　“何か”が、一瞬で、全てを終わらせた。

「……。」

　迅は何も言えず、その場に立ち尽くした。

　これまでの戦いとは違う。

　迅もすでに、この世界でいくつかの戦闘を経験していた。

　だが、これは――“戦い”ですらない。

　“勝者”も”敗者”もいない。

　あるのは、ただ”殺された者たち”だけ。

　拳を強く握りしめる。

（……これが”戦争”かよ……。）

　迅は、この世界に来る前の知識として、歴史で戦争を学んでいた。

　戦場では何が起こるのか、どれほど非情で、どれほど残酷なのかも。

　――しかし、“知識”で知ることと、“この目で見ること”は、まるで違っていた。

「……。」

　リディアもまた、無言だった。

　彼女は、ゆっくりと視線を落とし、目を伏せる。

　これまでに戦場には出たことがある。

　しかし、そこには常に”戦い”があった。

　迅とともに魔王軍と戦った時も、彼女は”戦士”としてそこにいた。

　だが、今目の前にあるのは――“戦場”ですらない。

　戦うことすら許されず、ただ一方的に潰された者たちの遺骸。

　何の抵抗もできないまま、ただ消し去られた者たち。

　リディアは、胸の奥が冷たくなるのを感じながら、そっと目を閉じる。

（……もし、迅《じん》がここにいなかったら……。）

　思い浮かぶのは、アーク・ゲオルグの操る黒槍が自分のもとへ向かってきた、あの瞬間のこと。

（……私も、こうなっていたのかもしれない。）


「……。」

　迅は深く息を吐き、ゆっくりと地面に膝をついた。

　血に染まった土にそっと触れる。

　指先についた血を指でこすりながら、目の前の遺体を観察する。

「……血液が完全に乾燥してる。死亡から少なくとも二日以上経過……。」

　静かに呟きながら、潰れた遺体の様子を見つめる。

「これは……普通の剣や魔法の攻撃じゃない。……巨獣に踏み潰されたような跡……？」

　だが、違和感があった。

　周囲には”巨獣”の足跡がない。

　普通、これほどの破壊があるなら、地面には何かしらの痕跡が残るはずだ。

　しかし、ここには何もない。

　まるで、“何かが上から圧し潰した”ような……。

（……まさか。“重力”か……？）

　ふと、脳裏に浮かんだ仮説。

　（魔法で重力を操るなんて、聞いたことがない……。）

　迅の脳裏に、アーク・ゲオルグが戦闘で使用していた”魔力球”の映像がよぎる。

　――アークの魔力球は、どうやって浮いていたのか？

　もし、あれが”重力を制御する技術”を応用したものだったとしたら……？

「……。」

　迅は、微かに唇を噛む。

　この光景は、決して偶然ではない。

　“何か”が起こったのだ。

　この場を覆った”見えない力”によって、彼らは何もできないまま圧殺された。

　迅の手の中で、赤黒く染まった土が、ゆっくりと崩れ落ちる。


　◇◆◇


　風が吹いた。

　冷たい北の大地を吹き抜ける風は、どこか乾いていて、そして、どこまでも虚ろだった。

　無言で立ち尽くす迅は、再び周囲を見渡した。

　“ここにはもう、何もない。”

　人々が生きていた証も、戦う意思も、すべてが無慈悲に踏み潰され、削ぎ落とされていた。

　「……くそ……。」

　誰にも聞こえないように、小さく呟く。

　“ここにいた誰か”は、家族の帰りを待つ者がいたかもしれない。友人がいたかもしれない。

　それなのに、彼らは何の抵抗もできないまま、ただ”殺された”。

　無意味な死。それがこの場に満ちていた。

　こんな終わり方が、あってたまるか。

　迅はゆっくりと地面に膝をついた。

　そのまま、両手を合わせ、静かに目を閉じる。


「……何やってるの？」


　リディアの声が聞こえた。

　彼女は、迅の仕草を不思議そうに見つめていた。


「……こっちの世界の習慣じゃねぇけどな。俺のいた世界では、亡くなった人の魂が安らかに眠れるように、手を合わせるっていう風習がある。」

「魂が安らかに……？」


　リディアは、その言葉を反芻するように口にした。


「……ま、非科学的だけどな。」


　迅は小さく笑った。

　神も、魔法も、“科学”の世界にいた自分にとっては存在しないものだった。

　死んだら人間は”終わり”で、そこに”魂”があるかどうかなんて、実証のしようもない。

　――だけど、それでも。

　こんな場所で無惨に殺された彼らを、“何もなかった”ことになんて、してはいけない。

　だから、せめて。

　形だけでも、手を合わせる。

「…………。」

　リディアは、そんな迅の姿をじっと見つめていた。

　彼の言葉には、どこか”悔しさ”が滲んでいた。

　普段は飄々として、何事も"合理的”に考える迅。

　しかし、今ここで彼がしているのは、何の理屈もない、ただの"祈り”だった。

「……。」

　リディアは、そっと目を伏せた。

　そして、静かに膝をつき、迅の隣に並ぶようにして、同じように両手を合わせた。

「…………。」

　その様子を、カリムとロドリゲスは何も言わずに見ていた。

　戦場では、死者を悼む時間などない。

　だが、彼らもまた――騎士として、魔法士として、何度も”仲間の死”を見てきた。

　だからこそ、何も言わず。

　彼らもまた、静かに手を合わせた。

　風が吹いた。

　それは、まるで”死者たちの声”のように、迅の肌を撫でた。

　この世界に召喚されてから、迅はずっと”研究者”であることを貫いてきた。
　戦うのは仕方のないことで、それがこの世界で生きるために必要なことだったからだ。

　だが――。

　（……やっぱ、これは”戦争”なんだよな。）

　迅は、手を合わせながら、改めて思う。

　もし、このまま何もしなければ。

　こうして死んでいく者たちが、これからも増えていく。

　“それが、戦争”というものだ。

「……迅《じん》。」

　リディアが、そっと声をかける。

「……ん？」

「あなた、さっき”非科学的だ”って言ったけど。」


　リディアは、目を伏せたまま、静かに言った。


　「……それでも、私は、こうすることに意味があると思うわ。」


　「……そう、だな。」


　迅は、ゆっくりと息を吐いた。

　そして、目を開ける。

　その瞳には――“決意”が宿っていた。


「……行くぞ。」


　立ち上がると、迅は手についた土を払った。

「俺たちは、まだ何が起きたのかもわかってねぇ。だから、調べる。考える。そして、何かを見つける。」

「……ええ。」

　リディアが頷く。

　カリムとロドリゲスも、それぞれ無言で頷いた。

　迅は、もう一度だけ、足元の亡骸を見つめる。

（……せめて、無駄にはしねぇよ。）

　そう誓い、迅は歩き出した。