科学×魔法で世界最強！ 〜高校生科学者は異世界魔法を科学で進化させるようです〜

第83話 迫る危機――"銀嶺の誓い"を追え

　「……嫌な予感がする。」

　唐突に発せられた迅の言葉に、リディア、カリム、ロドリゲスの三人が彼の方を振り向いた。

　迅はキャンプの端に立ち、険しい表情で地面に視線を落としていた。
　まるで、この場に存在しない何かを見つめているような、そんな目だった。

　「どうしたの？」

リディアが問う。

　「"銀嶺の誓い"だよ。……アイツら、ひょっとしたらやばいかもしれねぇ。」

　迅の声には、焦りはないが、確信めいた硬さがあった。彼の頭の中では、これまでの情報が一瞬で整理され、一つの結論にたどり着いていた。

　「ふむ……"銀嶺の誓い"の三人じゃな……」

ロドリゲスが顎に手を添えながら静かに言う。

「見たところ、あやつらの実力は相当なものじゃ。並の魔術師や戦士では太刀打ちできんほどにはな。しかし、それがどうしたのじゃ？」

「そもそも、この件に魔王軍が関わってるのは間違いない。」

迅は続ける。

「犠牲になった兵士や冒険者の死因、遺体の不可解な少なさ、そして……アーク・ゲオルグが以前、デルヴァ村の村人を攫って行った遺跡が、まさにこの近くにあること。」

　その名前を聞いた瞬間、カリムの表情がわずかに引き締まる。
　以前の戦いで、彼はアークと直接対峙していなかったが、その恐ろしさは十分に理解していた。


「もしアークが絡んでいるなら、“銀嶺の誓い”の三人もただじゃ済まないかもしれない。」


迅は腕を組み、思考を巡らせながら続ける。

「冒険者としては凄腕かもしれないが、アイツらは”未知の敵”を想定して動いていない。
アークのように、普通の常識から逸脱した敵がいた場合……手も足も出ない可能性がある。」

「しかし……アークはすでに立ち去ったはずじゃろう？」

ロドリゲスが眉をひそめる。

「あの男がわざわざまた現れるかのう？」

「それがわからないんだよなぁ。」

迅は目を細める。

「ただ、“アークの技術”を使った誰かが、まだ遺跡で実験を継続している！って線もあるからな。」

「なるほどのう……」

ロドリゲスは長い髭を撫でながら、考え込むように呟いた。

「確かに、あやつは我々の前から姿を消したが、あの遺跡には何やら企みがあった様子じゃった。ふむ……」

「それに、アイツらを見捨てるわけにもいかないだろ。」

迅は、ちらりとリディアを見やる。

「お前もそう思うだろ？」

　リディアは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに微笑みながら頷いた。

「……そうね。あの人たちは、なんか……イヤな感じではあったけど、死なせるには惜しい腕を持っているわ。」

「うむ、ならば話は早い。」

ロドリゲスが頷いた。

「さっさと遺跡へ向かうとするかの。」

「行くか、勇者殿！」

カリムが拳を握りしめる。

　迅は頷き、全員の視線がひとつの方向――アル＝ゼオス魔導遺跡へと向けられた。



　◇◆◇



夜の帳が下り、月光に照らされた"アル＝ゼオス魔導遺跡"が、静寂の中に佇んでいる。

　風が遺跡の石壁をかすめ、不気味な響きを奏でていた。古代文字が刻まれた石造りの扉は半ば崩れ、まるで奈落へと続く口を開けたかのように、闇が広がっている。


　エリナ・ヴァイスハルトは、凛とした表情で遺跡を見据え、剣の柄を握りしめた。


「……間違いありませんわね。ここに”何か”がある……」


　彼女の言葉に、ミィシャ・フェルカスは鼻を鳴らし、しっぽを揺らしながら腕を組む。


「……にゃ～んか、イヤな感じがするぜ。こういう場所、ロクなもんがねぇんだよ」


　ライネル・フロストは魔法灯をかざし、魔力の流れを探るように静かに目を閉じた。


「……この遺跡、内部の魔力が妙に不安定だ。まるで“流動”しているみたいだな……普通の古代遺跡とは違う」


　エリナは静かに息を吐き、真紅の鎧の上から胸元を押さえた。

　この遺跡に囚われているかもしれない仲間たち……彼らの多くは”銀嶺の誓い”より下の位階の冒険者たちだったが、それでも同じギルドに属する者たちだ。


　「彼らを見捨てるわけにはいきませんわね……」


　自分たちは”白銀級”。

この国において、冒険者の最高位に属する、王国の軍将校と同等の権限を持つ者たち。

　ならば、自らの手で、仲間を救い出さなければならない。


　「……私たちが、やらねばなりませんわ」


　その言葉に、ミィシャは耳をピクンと動かし、「ああ、さっさと終わらせるか」と軽く肩を回した。
　ライネルも静かに頷くと、「気を引き締めていこう。慎重にね」と短く言葉を添えた。

　覚悟を決めた3人は、ゆっくりと遺跡の闇の中へと足を踏み入れた。