科学×魔法で世界最強！ 〜高校生科学者は異世界魔法を科学で進化させるようです〜

第84話 白銀級冒険者、遺跡へ――奇妙なる円環の間

　アル＝ゼオス魔導遺跡――。

　荒れ果てた石造りの門が、薄暗い空の下にそびえ立つ。周囲の岩壁は長年の風雨に晒され、ひび割れた石の表面には古代文字がかすかに残っていた。

そこに書かれた言葉の意味は、誰も理解できない。しかし、かつてこの地に栄えた文明が存在した証だけは、確かに感じ取れる。


　「……ここが、問題の遺跡ですわね。」


　エリナ・ヴァイスハルトは愛剣を腰に携えながら、鋭い眼差しで遺跡の門を見上げた。

彼女の真紅の鎧が、冷たい風を受けてわずかに揺れる。黄金のポニーテールは流れるように舞い、その先端の縦ロールが意志の強さを象徴するかのように揺れた。


　「遺跡の中に、冒険者ギルドの仲間たちが囚われている可能性が高いですわね。」


　静かにそう言いながら、彼女の指は柄へと伸びる。緊張感が高まる中、隣で腕を組んでいた猫獣人のミィシャ・フェルカスが軽く鼻を鳴らした。


　「……まぁ、遺跡の中からは妙な魔力の気配が漂ってきてるし、ビンゴっぽいな。」


　ミィシャは長い赤髪の一部を編み込み、右目の眼帯を少し隠すように垂らしている。

眼帯の下にある傷跡が、彼女の過去を物語っていた。獣人特有の鋭い感覚が、遺跡から放たれる異様な気配を察知していた。

　魔法士のライネル・フロストは、分厚い魔導書を片手に、冷静に周囲を分析していた。

彼の紺銀色の髪は几帳面に分けられ、知的な光を湛えた銀縁眼鏡が彼の冷静さを引き立てている。
　
彼は目を細めながら呟いた。


　「……おかしいな。普通の遺跡なら、これほど不安定な魔力の流れにはならないはずだが。」


　エリナが眉をひそめる。
　
「どういうこと？」

　ライネルは少し考えた後、遺跡の門に手をかざしながら説明を続けた。

　「遺跡の中から放出されている魔力は、自然なものではない。むしろ、“何かが魔力を吸収している”ような感じだ……。」

　ミィシャが嫌そうに顔をしかめる。

　「……おい、やめろよなぁ、怖ぇこと言うの。」

　エリナは沈黙し、真剣な表情で遺跡の奥を見つめた。
　
　これは、単なる遺跡探索ではない。
　ここには、未知の危険が潜んでいる可能性が高い。
　しかし――。


「……それでも、仲間を見捨てるわけにはいきませんわ。」


　彼女は静かに剣の柄を握りしめた。

　ライネルがため息をつきながらも同意する。

　「……ああ。慎重にな。」

　「よっしゃ、行こうぜ！」

　ミィシャが先陣を切るように、一歩踏み出す。
　そして三人は、それぞれの覚悟を胸に秘め、静かに遺跡の中へと足を踏み入れた。


　◇◆◇


　「……なんだこりゃ？」

　ミィシャが足を止め、呆れたような声を漏らした。

　「まるで……お風呂場か何かみたいですわね。」

　エリナが眉をひそめながら、目の前に広がる奇妙な光景を見渡した。


　遺跡の第一層――そこは広大な円形の空間だった。


　高い天井からはかすかに光が漏れ、壁面には古代文字らしき刻印がびっしりと刻まれている。

　だが、それ以上に異様なのは、部屋の中央に鎮座する巨大な円形の“プール”だった。

　直径およそ二十メートルほどのそのプールは、まるで儀式場のような神秘的な雰囲気を醸し出している。

　しかし、そこには水が一滴もなかった。
　ただの石造りの溝が円を描くように掘られており、周囲には奇妙な魔法陣の刻印が連なっている。

　ミィシャが軽く舌打ちしながら、靴でプールの底を軽く蹴った。

　「……なんだよ、ただの空っぽの穴じゃねぇか。」

　ライネルがゆっくりと進み出ると、眼鏡の奥の瞳が鋭く光った。

　「いや……これは単なる装飾ではない。」

　彼はプールの縁に手をかざし、ゆっくりと魔力を送り込んだ。

　すると――刻まれた魔法陣の紋様が、一瞬だけ淡い紫色に輝いた。

　エリナが驚きの表情を浮かべる。

　「反応した……！？」

　ライネルが険しい表情で説明を続ける。

　「魔力を注ぐと、一瞬だけ魔法陣が起動しかけた。だが……何かが足りない。おそらく、この施設には“別のエネルギー源”が必要だ。」

　エリナは静かに腕を組み、慎重に考え込む。

　「……つまり、このプールは何かの“装置”ということですわね？」

　ライネルはゆっくりと頷いた。

　「間違いない。この形状から察するに、何かを“循環”させる仕組みがあるはずだ。通常の水のプールなら、こんな高度な魔法陣は必要ない。」

　ミィシャが気に入らなそうに腕を組み、少し眉をひそめる。

　「……循環ねぇ……血とかじゃねぇだろうな？」

　その言葉に、しんとした沈黙が場を包む。
　エリナはゆっくりとプールの中央を見据えながら、小さく呟いた。

　「……嫌な予感がしますわね。」

　すると、ライネルが少し離れた場所を指差した。

　「二人とも、あれを見ろ。」

　彼の指の先には、もう一つの魔法陣が存在していた。
　しかし、それはさっきのプールのものとは違い、床に正方形の形で刻まれていた。

　エリナがそちらに歩み寄ると、魔法陣の周囲に何かの痕跡を発見した。

　「これは……？」

　ライネルが眼鏡を押し上げながら、冷静に分析する。

　「転移魔法陣……だろうな。ただし、現在は魔力が枯渇していて、起動はしていない。」

　ミィシャが怪訝な表情を浮かべる。

　「転移魔法陣？ ってことは、ここからどこか別の場所に移動できる……ってことか？」

　ライネルは深く頷く。

　「可能性は高い。遺跡内部での移動用か、あるいは……もっと別の用途かもしれないがな。」

　エリナは剣の柄を軽く握りながら、ゆっくりと周囲を見渡した。

　「……先に進みますわよ。ここに囚われている仲間を、必ず助け出さなければ。」

　ライネルとミィシャも、それぞれ真剣な表情で頷いた。

　やがて、三人は奥へと続く階段を発見する。
　そこには、崩れかけた石扉があり、その向こうにはさらなる闇が広がっていた――。