科学×魔法で世界最強！ 〜高校生科学者は異世界魔法を科学で進化させるようです〜

第138話 喜びの城下町、そして再会

　ノーザリア王国。北方の海に面した剣の国。

　その正門は、かつて数多の戦を退けてきた堅牢な石造りで構えられていた。防壁には幾重もの魔法障壁が仕込まれ、門の両脇には衛兵が二人ずつ、槍を携えて厳めしい表情で立っている。

　「随分と厳重だな……」

　馬車の窓から顔を覗かせた迅が、門の装飾を見上げて呟く。

　「ノーザリアは外敵からの侵攻が多い。特に海路からの魔王軍の襲撃には幾度も晒されてきた。無理もない」

　ロドリゲスが手綱を引きながら、当然といった面持ちで答える。

　門前に到着すると、馬車は一旦停止し、衛兵の一人が近づいてくる。

　「身分証の提示を願う」

　「アルセイア王国より、公式招待を受けた一行じゃ。書状を見せよう」

　ロドリゲスが懐から王印の封蝋がついた書簡を差し出すと、衛兵の目が一瞬だけ見開かれた。

　「……九条迅殿、リディア・アークライト殿、カリム・ヴェルトール殿、ロドリゲス・ヴァルディオス殿……間違いありません。ご到着をお待ちしておりました」

　衛兵の態度が一変し、整然と門兵たちが敬礼を送る。

　「ようこそ、ノーザリアへ」

　迅は少し照れ臭そうに頭を掻きながら、

　「なんか……王族になった気分だな」

　「ふふ、ま、特別枠の選手だから当然よ」

　リディアが涼やかな笑みを浮かべた。

　「それよりも、ノーザリアの城下町——そちらの方が見ものだぞ、勇者殿」

　カリムの言葉に、迅の視線が自然と前へと向く。

　大きな正門が音を立てて開かれ、その先に——異国の景色が広がった。


　「……うお、すげぇ」

　思わず、声が漏れた。

　「前に王宮に招待された時は、軍用通路を通って直通だったからなぁ。城下町はこんな感じだったのか…！」

　広がるのは、石造りの白い建物と、朱色の屋根瓦。
　曲がりくねった小道が波打つように連なり、ところどころに海を模した青い陶板が敷き詰められている。

　市場から漂ってくるのは、焼き貝や干し魚、香辛料の強い香り。
　波の音は遠くにあるはずなのに、どこか耳の奥で響いてくるような——そんな感覚があった。

　「スペイン……ミハスっぽいな。つーか、ディ◯ニー◯ーみてぇだ。」

　ぼそりと呟いた言葉に、リディアが怪訝そうな顔をする。

　「また、迅の世界の地域の名前？　迅の故郷に似た国も、この世界のどこかにあるのかしら」

　「あー…あるとすれば、東の方角だな」

　迅の言葉に、カリムが言い添える。

　「ノーザリアは海との関わりが深い国だ。異国の交易も多く、異種族との共存が進んでいる。ほら——あそこを見てみろ」

　指さされた先には、露店で貝殻の細工品を売っている獣人の商人がいた。
　その横を耳長族——エルフと思しき女性が、籠を抱えて通り過ぎていく。

　「……ほんとに、いろんな種族が混ざってるな。お祭りみてぇだ」

　祭りのように立ち並ぶ屋台の間を、陽気な楽団が横切る。
　トゥン、タタンと軽快なリズムが街の空気を彩り、子供たちの笑い声がどこからともなく響く。

　「ノーザリアは、この数年でようやく活気を取り戻してきたのじゃ。十年前の“大進行”で受けた傷は、深かったゆえに……」

　ロドリゲスの言葉に、ふと皆の足が止まった。

　「……犠牲は出ちまったが、カーディス達の進行も食い止められてよかったな。」

　「……そうね。」

　リディアは道ゆく人々の表情に視線を向け、目を細める。
　その沈黙は、すぐに城下の活気にかき消された。

　「でも、今は笑顔が溢れてるわね。」

　リディアが小さく笑う。

　「いいね。こういう雰囲気は嫌いじゃねぇよ」

　迅も薄く笑い、前を見据えた目で呟いた。

　四人を乗せた馬車は、賑わいの中をゆっくりと進んでいく。

　
　
　◇◆◇



　城下町を進むうち、人混みの中から一人の兵士が現れた。

　燻銀の胸当てに王家の紋章——ノーザリアの双剣と波の意匠を刻んだ紋章が煌めいている。

「お待ちしておりました、アルセイア王国の勇者殿とその御一行ですね？」

　兵士は膝を折り、礼節を尽くす。

　ロドリゲスが軽く杖を鳴らして応じた。

「うむ、間違いない。我らが勇者、九条迅殿にして、共に戦う剣士カリム・ヴェルトール、魔法士リディア・アークライト。……そして、わし、ロドリゲスじゃな。護衛と補佐を務めておる」

「御案内いたします。武闘大会の出場者のために、王宮より最上級の宿をご用意しております」

「……“最上級”だって？」

　迅は肩をすくめ、リディアと顔を見合わせた。

「随分と大盤振る舞いじゃねぇの。試合前に英気を養えっていう粋な計らいってやつか！」

「ふふ、」

　街の喧騒を抜け、兵士の先導で進んだ先に見えたのは——

　白壁に青瓦、荘厳な門構えをした建築。

　窓はステンドグラスで彩られ、正面には噴水庭園。そこから伸びる石畳が、まるで王宮へと続く道のように整っている。

「……なんか、すげぇぞ」

　立ち止まった迅が目を丸くした。

　「ここが、“選手宿泊用のホテル”です。王族が使用する離宮を改装した建物でして……」

「離宮を……ホテルに？」

　リディアも思わず息を呑む。

　その姿は、どこかの夢の国の高級ホテルのようで——

（……ミ◯コスタみてぇだ……行ったことねぇけど）

　迅の頭に、そんな感想が過ぎった。



　ロビーに足を踏み入れた瞬間、まるで空気が変わった。

　煌びやかなシャンデリアが天井から下がり、紅絨毯が足元を飾る。
　調度品の一つ一つが洗練されており、そこに漂う香りすらも上品だった。

「うわ……この空間、魔力濃度が違う……」

　リディアがそっと指を伸ばすと、空気が微かに揺れ、彼女の魔力に反応する。

「ほう、よく気づいたな。ここは結界術で環境魔力を整えてある。試合前に万全の体調で臨めるよう、王宮の魔導士が常駐しておるらしい」

　ロドリゲスが感心したように頷く。

　フロントで手続きをしているロドリゲスを横目に、迅はふとロビーの一角に視線を向けた。

　そこに——異質な気配があった。

　目に映ったのは、一人の剣士。

　黒と白の混じった袴に、鋭い目つき。
　腰に差された刀は、鞘から少しも出ていないというのに、研ぎ澄まされた殺気が周囲を圧倒している。

「……侍……？」

　小さく呟いた迅の声に、リディアが振り向いた。

「侍？　それって、あなたの故郷の戦士のことよね？」

「ああ。オレの世界で、ずっと昔に存在した剣士の一種。……なんでここに？」

　カリムがそれを見て、腕を組む。

「恐らく“アカツキ”の者だ。東の果てに浮かぶ島国、我がノーザリアでも稀にしか名を聞かぬ。だが……あの構え、ただ者ではないな」

（……アカツキ、ねぇ。日本じゃねぇのか、それ？）

　迅は心の中で呟く。

　この世界に、明らかに“自分の知っている何か”の影が残っている。

　やはり、この世界は——

「ん？」

　その時、突然響いた足音。

「カーリームーっ！！」

　猫のような声と共に、ロビーを駆け抜ける影が一つ。

　白と黒の尻尾を揺らしながら、猫獣人の少女が一直線にカリムへ飛び込んだ。

　「うにゃあっ！」

　見事な飛びつき。

　……だが。

　「……」

　カリムは一歩も動かず、無表情でそれを受け止める。

「うむ、ミィシャ殿。息災そうで何よりだ。」

「ああ！久しぶりだな！」

　ミィシャ・フェルカス。男顔負けの拳闘士な猫獣人の冒険者。
　かつて共に戦った仲間であり、白銀級冒険者“銀嶺の誓い”の一員。

「……やれやれ、まったく騒がしい奴だな」

　優雅な足取りで現れたのは、紅の鎧を身に纏った女剣士。

　「およそ一ヶ月ぶりですわね、迅様」

　エリナ・ヴァイスハルトが、涼やかな笑みを浮かべて近づいてくる。

「久しぶりだな。元気か？　エリナ」

　迅も自然に口元を緩め、肩をすくめる。

　そしてもう一人。

　やや遅れて姿を見せたのは、青いローブに身を包んだ氷の魔法士。

　ライネル・フロスト。
　眼鏡の奥のその静かな眼差しは、相変わらず澄んでいて——

　だが、どこか穏やかな光を宿していた。