新章たるウメチカ！

第二章 ゾロ目企画『令和二年二月二十二日』

第九回 もう一つの『りかのじかん』……転の編。

　――駆け出し、この場を飛び出した梨花りか！

「梨花！」「梨花ちゃん！」と、僕とお母さんの声が、夜の帳を虚しくこだまを引く。


　……玄関に落としたままの梨花のリュック。そして舞い散った梨花の涙の雫。

　そして沈黙が、僅かながらの時間を埋める。僕の中にあったはずの『お母さんと喧嘩をした理由』は……お母さんの「千佳ちか！」という僕の名を呼ぶ声と、その瞳にあるもの。

　善一ぜんいちさんの表情によって忘却の彼方へ……というよりかは、

『ただ今は梨花のことが！』
　その思いの前にその感情が、僕を走らせた。

　梨花を探す、道行く人を掻き分けながらも。似た後ろ姿もあったが人違いで。


「梨花！　梨花！」と自分でも、自分とは思えないような声のトーン。泣きべそを掻くまで必死に探す自分……そんな中、ドラッグストアーの付近で、スマホが鳴った。

　それは、僕と同年代の女の子。
　しかもクラスメートで、僕にだってできた、大切なお友達。

　――可奈かな！

『ちょ、ちょっと千佳、電話出るなりいきなり泣かないでよ』

「だって、だって……」

『梨花なら来たよ』

「えっ？」

『さっきまでここにいてね、落ち着いたみたいなので帰したよ。……でも、今日はそっとしといてあげてね。リュックは明日、わたしと一緒に持ってってあげようね』

「……そうか、明日は学校休みだったね。可奈は大丈夫なの？」

『うん、もう大丈夫。梨花のおかげかな？　バッチリ水疱瘡も治ったからね』

　可奈はインフルではなくて、水疱瘡だったのだ。……そして、次回に続く。