新章たるウメチカ！

第二章 ゾロ目企画『令和二年二月二十二日』

第八回 もう一つの『りかのじかん』……承の編。

　――舞い散る粉雪、中へ入れば温かいお家。

「入らないの？」と、梨花りかは訊くけど、ここは僕のお家。厚かましくも意地悪……そう思えるような一コマだけど、ガタガタと震える有様は、あまりにも可哀想なので、

「どうぞ」と、ドアも丁寧に、開けてあげる。

「ありがと」……小さくとも、和むような声。ほんと憎めない子だ。


　此処は私の鉄道『最寄りの駅』から近くの古びたアパート。その二階にある一室が、僕のお家。……そういえば、僕のお家を梨花が訪ねるのは、初めてのことだった。

　見慣れた靴、それはお母さんのもの。

　あれ？　だ。見慣れない靴……革の靴が一足ある。先客のようだ。

　――意識すれば聞こえるお話の内容。お母さん以外に男の人の声。……何やら調べていたそうだ。探偵に依頼でもしたのだろうか？　この頃は推理ブーム、小説の世界だけではなくＴＶ、刑事ものでさえそうなのだ。……聞き覚えがある声だと思ったら、


　男の人の声は刑事さん。

　とはいっても親しみのある僕の……いや、梨花にも関係する親戚の星野ほしの善一ぜんいちさん。

「……本当に？」と、まずはお母さん。

　そして善一さんは、

「……ええ。二〇〇七年七月六日、一卵性双生児が……あなたと新一しんいちさんの間に誕生していますよね。千佳ちかさんともう一人、お姉さんの方……現にＤＮＨ鑑定の結果にもありますように、梨花さんは間違いなくあなたの子供です……」

　そこから先、ノイズが入るような感覚で、聞き取りにくい。……今聞いたことは一体何なの？　と思っていたら、ボソッと物音が、……梨花がリュックを落とした音。

「あっ、千佳なの？」と、お母さんの声とともに足音近づく、やっぱり二人分、善一さんも一緒。そして顔を合わせる刹那、梨花は……。