新章たるウメチカ！

第八章 そして『二〇二〇年の夏物語』を、僕は描きたいから。

第四十二回 形式としては『新学期』だから。

　――今日は、そのための登校日だ。四月の十日、金曜日のお話。


　まず僕らは登校するのに、公共の乗り物を利用する。お空は飛ばずに、長いレールの上を規則正しく走る。……と、まあ、そんな乗り物。車窓から覗くと、緑の色が流れる。

　そして視線を車内に移すと、

　花粉症のため……だけでなく、マスクをしている人々が間隔をあけて立つ、座席に座る人もいる。僕ら三人も、その中に含まれる。個性の上に着ている学園の制服、規則正しい量産型のイメージ。リュックはイエローと、ピンク、ブルーと、そこは個性の発散場所だけど、あとは大丈夫。梨花りかの好きな『バンプラ』の、量産型のイメージに徹するのだ。


　私の鉄道、最寄りの駅から四駅目。

　そこで下車する。三人仲良く、ある種の集団登校。牛歩とまでいかないが、ゆっくりと歩く。今日この時を過ぎたなら、今度は何時なの？　と、そんな思いを噛み締めながらも歩く。梨花と可奈かな、僕と、また三人で、やっと見慣れたこの風景を歩きたいから……。

　その先には、
　その向こうには、――学園。僕らが在籍している学園。

　そしてそこには、――先生がいる。中学も二年生となった僕らの、担任の先生がそこにいる。グラウンド、そこから新たなる教室へと移る。新たな学年と、それに対抗する旧校舎という組み合わせだけど、そのアンバランスさが素敵。先生のイメージにピッタリ。

　二年二組が、今後の僕らのクラスで、
　僕ら三人、三人とも、同じクラスを獲得。――と、そんな気分だ。

　美術の先生が、担任の先生。
　かつての瑞希みずき先生の後任に相応しく、令子れいこ先生が僕たちの担任だ。

　フルネームは、西原にしはら令子という。年齢はサーティ。……瑞希先生とは『縁深き関係』にあると、情報集めを得意とする可奈が言うのだから、間違いはなかろう。