新章たるウメチカ！

第八章 そして『二〇二〇年の夏物語』を、僕は描きたいから。

第四十一回 ……前回の補足も含めた追記。

　――と、いうことで、

　四畳半の僕の部屋で、前回のエッセイが鮮やかに表示されている僕のＮＰＣノートパソコンの画面を見て梨花りかが、「もう更新しちゃったの？　話が飛躍してて意味わかんないよ」……と、怒るものだから、僕は急遽、このエピソードを執筆する運びとなった。


　その執筆は、梨花も手伝ってくれる。

「お願い」
　と、甘えた口調をもって僕は甘える。妹の特権をフル活用する。

　卓袱台の上、一台のＮＰＣに向かう僕たちを、『木に上に立って見る』というイメージのように、お母さんは見る。今はもう……見守るといっても過言ではなかった。

　そして、暫しの間……
　時間にして一時間、ようやく執筆も終盤を迎える。

　沈黙……いやいや、聞こえるのは僕の呟き、梨花の呟き……二人合わしても、呼吸ピッタリな、あくまで二人一役の独り言。その末に、またはその果てに、

「……執筆って大変なのね、いつもそんな感じなの？」
　と、独り言のようだけど、決してそうではないお母さんの質問に、

「うん、まだスムーズな方だね」

「そうだね、梨花が手伝ってくれたからだよ」

　との、二人の会話をもって答えた。
　そしてフッと……または「クスッ」と、そのような表現をもって、

「二人とも手伝ってくれるかな？　お母さんの初めての執筆……ブラインドタッチもできないし、ＰＣもあまり使い方も知らないけど、いいかな？　千佳ちか、梨花ちゃん……」

　と、お母さんは頭を下げる思いで、そう言ったのだ。僕らに……。

　もう去年の夏とは違う。違うんだ。今年の夏はきっと、お母さんと、これまでになかった楽しいイベントを、梨花も一緒に、きっときっとエンジョイできる、そう信じる。