新章たるウメチカ！

第十五章 お待ちかねの次のステージへ！

第八十一回 そして、そのまま令和版の夜更けのスキャットへと。

　――前回の続き。というよりかは発展途上に値する。またはそれよりも先かな？


　思考するなら……

　それとは種類の違う、ふと想う……ということ。ごく自然に脳内を駆けるイメージ。

　――それは、まるで白馬が駆けるように。

　想い耽るように、夜も更けながらも四角い窓から見える輝けるお星様たち。……かつて僕の名字は『星野ほしの』……『梅田うめだ』になる前は、この夜空に住む星のような星野だった。

　新章たるエッセイの前は、まだ『ウメ』の付かない『チカ』だった。


　貧しい母子家庭の女の子。いじめられっ子で、一人ぼっちな女の子。……そして違法なまでの高額チケットを売り、僕にソックリな女の子に……本当に、迷惑をかけていた。

　それが、――それが運命の始まりになるなんて、

　誰が、誰がわかっただろう？　誰も、僕自身もわからなかったこと。……思えば夢物語と、僅か四つ五つ頃の保育所で羨んでいた光景、そのものが現実に起きると約束された。

　遠い未来ではなく、もうすぐそこに。

　七夕の前日……数えでいうなら僕らの誕生日、きっともう彦星ひこぼしと織姫おりひめは一年も待つことなく、いつも傍らで、いつでも一緒で、例えるならそんな心境だ。……実はね、お祖母ちゃんには初めて会うの。僕も梨花も、生まれて初めて……

　姉妹として名乗ります。
　姉妹として、同じお家で暮らすことになる。

　……とはいっても二世帯、二世帯としてだけどね。

　この夏、梅田家と星野家が『輝ける合体』を果たすの。……ティムさんは転職。新一しんいちさんと同じお仕事に就くといっていた。そして新一さんはもう『東の都』へ行くことはなくなった。もう単身赴任をしなくて良くなったのだ。ずっとずっと梨花と……ううん、それ以上に僕らと一緒に。パパ両名とママ両名と同じ屋根の下となる。……ということなの。