黎明の邪龍建国記 ～魔法を使えない私と最強邪龍、なぜか結託しましたが、最後は殺そうと思います～

フォルシア国編

第15話 出発準備

「その洞窟ってまさか──旧魔王軍、前哨基地跡のことじゃ、ないですよね……？」

　そこはかつて、「魔王」と人類が戦争をした時に作られたものである。
　しかし200年近く経った今もなお、あまりの巨大さ故に埋められていないのだ。
　また各国の交易路を妨げるようにいくつもあるので、学校に行けば必ず知ることになる。

　私の疑念に、一息ついて話すローゼスさん。

「……流石にご存じでしたか。ですが、それが最善の選択肢なのですよ」

　だがこれだけを聞いて、当然納得はできない私。

「まだ強い魔物がいるって聞いたことあるんですけど⁉　そんなとこに行って大丈夫なんですか⁉」

　魔物とは──生物や物体に大量の魔素が流れ込んでできる、人を襲うバケモノのことである。
　そして「魔王」は、そんな魔物を率いていた存在だ。
　知性がないはずの魔物でも十二分に怖いのに、それが統率されていたというのだから、とんでもない話である。

「ええ、ですがその魔物は最深部に閉じ込められているのです。浅い所であれば、危険性は国外の平野と大差ありません。むしろ身を隠しやすい分、魔物から襲われる確率は下がります」

　まだ納得できない私は、当然考えられる選択肢について問いただす。

「そもそも、他の国に行くのはダメなんですか？」

「ええ。フォルシアの連絡網が整備されていますから、入国時に即逮捕されるかと。さらに入ることができても、それは自ら網にかかる魚と同じです」

「な、なるほど……」

　つまりは出られなくなる、ということだろう。
　さらに彼は、私の目をまっすぐ見る。

「そして、単に隠れるだけが目的ではありません。私たちの最終目標は……巻き込んでしまい申し訳ありませんが、フォルシアの計画を阻止することです」

　そして目線を落とすと、その先には鎧の破片が積み上がっていた。

「洞窟にある鉱石で、これの修復と強化ができればと」

「そんなことできるんですか？」

「ええ。職人級ではありませんがね」

「う、う～ん……」

　彼の論理的な理由に、理性では納得していた。しかし、感性がそれを飲み込み切れない。

（ライルがいるとはいえ……魔物かぁ……）

　頭をひねる私に、彼は察してくれた。

「やはり、魔物が問題ですか」

「はい……魔法が使えない上に、この通りですし」

　私はワンピースの長い袖や裾を捲る。
　その下には、細く、濁りのない白い腕と足──引きこもりの証があった。
　彼はこれに苦しそうな顔をする。

「そうですね……ライルさんがいるとはいえ、時間稼ぎも厳しそうでは……」

　そこに、ライルが割って入ってくる。

「要は魔物から身を守る術があれば良い、ということだろう？　ならこれがあるではないか」

　私の胸に押し当てられたそれは、ピストルだった。
　さらに彼女は子馬鹿にして言う。

「そのほっそ～い腕でも使えただろう？」

（アンタも私の真似してんだから腕ほっそいでしょうが）

　ツッコミはさておき……確かに自衛手段になるかもしれないが、弾は？
　そして私の考えと同じことを、ローゼスさんが口に出す。

「なるほど……悪くはないですね。ただ、弾はどうするつもりです？」

「弾は……持っていたやつの死体にはこれしかなかった」

　ひしゃげた２発の弾丸。当然これでは、たとえ形を戻せても足りない。
　これにライルは、彼女なりの発想で返した。

「だが、その辺の岩石から作ればいいだろう。耐衝撃強化をかければ、発射時に掛かる力にもある程度は耐えられるはずだ。原理自体も、そこまで複雑ではなさそうだしな」

　流石は邪龍、と言っていいのだろうか。ただ、できるからと言って、あまり無茶なことを言って怪しまれてほしくはないのだが。
　私が心配した一方で、ローゼスさんは納得の表情を見せる。

「岩石ですか……物理強度と魔素容量の均衡を上手く調整できるなら、確かにアリかもしれませんね」

　一人置いて行かれそうだった私は、質問を挟んだ。

「物理強度と魔素容量の均衡……ってどういうことですか？」

　これにローゼスさんが答える。

「物理強度はそのまま、どれだけの力に耐えられるかということです。一方魔素容量というのは、一つの物体にかけられる魔法の限界です。ここまでは一般初等学校でも習うかと思います」

「はい、分かります」

「そしてこれらの均衡ということですが、ざっくり言うと──魔法をしっかりかけないと弾が飛ばないが、魔法をかけすぎると飛ばす前に岩石が壊れる、という話です」

「ははあ」

「より詳しく言いますと、まず物理的強度を高める魔法と、飛ばすためのベクトル付与、これらを岩石にかける必要があるわけです。この際、強度不足では発射時のベクトル付与の力に耐えられず、ベクトル不足ではまともに飛びません。一方、それらを高めようとして岩石内の魔素が一定量を超えると、飛ばす前に自壊してしまう、ということです」

　私は頭を捻った。

「え？　えーと……？」

「例えるなら、ボールを投げるために握る必要があるが、握りしめすぎるとダメ、という感じですね」

　私の顔はパッと明るくなる。

「ああ～！よく分かりました」

「伝わったようで何よりです。……問題はその難易度ですが、彼女ほどの実力ならば、できる可能性は十分あるでしょう」

　説明が終わると、ライルが話をまとめた。

「よし、じゃあ決まりだな！　ローゼスは鎧を直す、私が弾を作る。……あと守る」

　彼女がニッコニコで話す一方、まだ不安な私。

「ちょ、ちょっと！　ピストルがあるからって言ったって……」

　しかし彼女はきっぱりと言う。

「はあ？　まさかまだ『怖いですぅ～』と言いたいのか？　そんなこと言ってたら何も進まんだろうが。お前自身がどうにかしろ！　それで魔物を倒せるようにな！」

　頭では分かっていた。
　だがそれを容易に拭えるほど、私は強くなかったのだ。

　そして彼女は、私にビシっと指を差す。

「お前の目標は、ピストルを使いこなせるようになること！　いいな！」



　方針は固まってしまった。
　とはいえ、ずっとここにいても仕方がない。
　これからなんとかするしかない、そう思って、出発準備を整える。

　荷台には、これでもかというほどの水と保存食。
　崩れないか心配だが、ライルが抑えてくれているのだろう。
　私とライルは、荷台の後方に一緒になって座る。

　頭上では、例の半壊ベッドが屋根のようになっていた。

（確かにあった方が良いけど、これ……）

　ライルが無理矢理乗せたため、全体的にどう見ても不安定。
　馬も自身の力だけではこれを引けず、彼女が魔法を使ってやっと動き出した。
　しかし出発方向は洞窟方面ではなく、私は一瞬疑問に思う。

「あれ、こっち東じゃなくないですか？　──あ、フォルシアの目を欺くためですか」

　手綱を握るローゼスさんは、その詳細を語った。

「正解です。まず南西の森林地帯に行く姿をあえて晒し、そちらへ行ったと思わせます。その後、観測範囲外の南側へ大回りし、アミリア東の森林を通って、洞窟まで向かいます」


　そんなこんなで無事出発し、順調に馬車は進んでいく。
　途中、小動物の魔物に遭遇したりもしたが、馬車の速さに心配はなかった。



　そして、南西の森にまで到着した私たち。
　太陽はまだ沈むには早かったが、今日はここまでということになった。

　馬車を止め、木々に紛れるように枝や木の葉を馬車に乗せる。
　そして缶詰を開け、夕食を取ろうとしたその時だった。

　ガサガサと低木の揺れる音。
　ライルは素早く立ち上がり、その先を睨みつける。

「ローゼス、戦闘態勢を取れ。レイルは……私の後ろに来い！」