悪役令嬢の妹君。〜冤罪で追放された落ちこぼれ令嬢はワケあり少年伯に溺愛される〜

1章.妹君は少年伯と出会う

20.妹君は役に立ちたい②

「ダメだ。ダメったらダメだ」

「そ、そこをなんとか」

「料理の腕も分からんような部外者を厨房に入れられるかよ」

　昼食後、書室でレシピ集探しと調べ物をして戻ってきたリーゼロッテとザシャの間で、幾度となく繰り返された問答だ。

　ピンクの古ぼけたレシピノートは、彼女の思った通りユリウスの母親のものだった。そして書室に出現した貴婦人も、予想通り彼女だった。

(まさか幽霊が出るなんて、デボラさんたちはご存知ないようでしたし、信じていただけませんでしたけど……あまりおおっぴらに言うべきではないでしょうね)

　そんな彼女のレシピノートを用いて料理しようというのだが、肝心の厨房の使用許可が下りない。

「ザシャ、ちょっとはやらせてあげてもいいじゃないか。アタシがちゃんと見ておくし」

「ダメだ。母さんはまだ仕事が残ってるだろーが。さっさと出て行け」

　デボラが助け舟を出してくれたが、こんな様子で取り付く島もない。

　ザシャは厨房の入り口で仁王立ちしている。どうあってもリーゼロッテを入れさせないつもりらしい。

(……何か……どうにかして説得しないと……でも私なんかの言葉じゃ……）

　彼女は俯いた。

　相手がデボラなら、自分の意見を述べても聞き入れてくれるかもしれない。

　しかしこうも毛嫌いされているザシャ相手では、自分の言葉が届くとは到底思えなかった。

「とにかく、今のユリウス様に下手なもん食わせられるか。それにそのレシピは何度も試したんだ。レシピ見て作っても意味ねぇんだよ。分かったらさっさと仕事に戻れよ」

　ザシャは追い払うように手を振る。

(それでも……)

　リーゼロッテは拳を握りしめた。顔を上げた彼女の目にはもう、迷いはない。

「……ザシャさん、お願いです。厨房を使わせてください」

（ユリウス様のお役に立ちたい気持ちはザシャさんも同じなはずだわ）

　彼女がユリウスにしてもらったことといえば、奉公人として住まわせてもらいメイド服を作ってもらった、ただそれだけだ。

　たったそれだけであっても、追放され、戻るところもない彼女にとっては一生かかっても返しきれない恩だと思っている。

　落ち着ききった彼女の瞳にほんの少し気圧されたザシャは、面倒くさそうにため息をついた。

「だから……ダメだ。さっき説明しただろうが」

「レシピを何度もザシャさんが試したから、ですよね？　あと私の料理の腕が未知数だから」

「そうだ」

「レシピ通りに料理しません」

「は？」

　彼は怪訝そうに眉をひそめた。リーゼロッテはレシピノートを彼の前に突き出した。

「……このレシピ、おそらく続きがあります」

「！」

　言われて彼は目を見開いた。茶色の瞳が徐々に真剣さを帯びてくる。

「……どうしてそんなこと、分かるんだよ」

「……レシピと全く同じ作り方のお粥がハイベルク領の一部の地域で作られていました。最後にある食材を加えるのですが、このレシピノートには書かれておりません。実際見た私ならば作れます」

　微かにザシャの眉が動く。

　リーゼロッテは内心ハラハラしていた。

　ハイベルク領でレシピと同じ粥が作られている、というのは嘘だ。

　まさか「書室で見た奥様の亡霊が料理してたので最後の材料と手順は知ってます」とは言えない。言ったところで信じてもらえないだろう。

　ザシャは慎重に口を開いた。

「……じゃあレシピに書いたほうが奥様のアレンジだとしたら？」

「レシピ通りに作ってうまくいかなかったのなら、いずれかの工程を書き忘れた可能性があります。既存の似たレシピを試してみるのも良いのではないですか？　それに……」

　黙り込む彼の顔をリーゼロッテは覗き込んだ。

「……お母様のお粥を、ユリウス様は食べたがっていると思います」

(倒れられた時に譫言うわごとにように呟いていた、あの言葉はおそらくお母様への言葉……)

　無言でリーゼロッテを見つめるザシャ。その表情は固く読めない。

　やがて大きくため息をついた彼は、後ろを向いた。

「わかったわかった……ったく、なんでこうも貴族の女は言い出したら聞かないんだっての」

「それじゃ……」

「いいぞ。思う存分使え。……勘違いすんなよ。ユリウス様のためだからな！　ただし、作ってる間見張らせてもらうぞ。変なもん盛られたら困るからな」

　照れ隠しか、彼は盛大に視線を逸らした。その彼をそれまで黙っていたデボラが軽く小突いた。

「なぁに言ってんだい。そんなこと言ってアンタ、ホントはハイベルク領のお粥の作り方を知りたいだけだろ。この料理オタク」

「うるせぇ」

　そんな二人のじゃれ合う光景を、リーゼロッテは眩しげに見つめていた。