悪役令嬢の妹君。〜冤罪で追放された落ちこぼれ令嬢はワケあり少年伯に溺愛される〜

4章.妹君と辺境伯は揺れ動く

142.お姉様は追い詰められていた②

　目的の場所は玄関から真裏に当たる。

　煉瓦造りの花壇に小ぶりの花が規則正しく並ぶ。

　植え込みの奥にはガラス張りの小さな温室があった。

　半分より下は曇りガラスなのか、中の様子は外からでは全く見えない。

「こちらです」

「……」

(先程の音もこの辺り……ならばここで間違いないだろう)

　きぃ、と微かな音を立ててドアが開く。

　中は一見、普通の温室だ。

　石畳が伸び、中央に円形の空間が小さく空いている。

　それ以外は全て何かしらの植物の鉢が所狭しと置かれていた。

　貴族が観賞するためや、茶会を開くための温室もあるが、こちらは本格的に植物を育てるための温室なのだろう。

　様々な種類の植物が煩雑に置かれている。

　安全な植物もあれば、その隣に猛毒のため触れることすらできない植物もあった。

　おそらく、育成方法で置き場所を分けているのだろう、とユリウスは構えながら思った。

「初めて入りましたが普通の温室……ですね……」

「ああ……しかし……」

　ユリウスは石畳の上を数回、行ったり来たりを繰り返した。

　アンゼルムの目には奇行に映るかもしれないが、あまり説明している時間はなかった。

　やがて中央付近でぴたり、と立ち止まると、

「……ここか」

　石畳に剣を突き刺した。

　弾かれる、と思いきや、すんなりと石畳の隙間に剣身が入る。

「……ユリウス様？」

「集中させてくれ」

　不思議がるアンゼルムにそう言うと、彼は剣に魔力を込め始めた。

　淡く白い光が剣から石畳へと吸い込まれるように流れる。

　次第に剣を中心にずぶり、と沈むように石畳が崩れた。

　ユリウスが剣を抜き取る頃には、深い闇に誘うような地下への階段があらわになっていた。

「……これは……」

「地下室……だろうな。おそらくかなり広い。気をつけろ」

　二人は頷き合うと、ゆっくりと階下へ降りていった。