悪役令嬢の妹君。〜冤罪で追放された落ちこぼれ令嬢はワケあり少年伯に溺愛される〜

4章.妹君と辺境伯は揺れ動く

143.お姉様は追い詰められていた③

　使用人たちがヘンドリックを探し、慌ただしく駆けずり回っていた頃、コルドゥラもまた自身の主人を探して回っていた。

　ヘンドリックの部屋から戻ったディートリンデはコルドゥラに酒を持ってくるように言うと、それを浴びるほど飲んだ。

　今まで見たこともないほど彼女は荒れた。

　それこそ部屋のありとあらゆるものを投げ、壊し、濡らし、引きちぎるほどの荒れようだった。

　彼女が止めようが、ディートリンデはお構いなしに飲み続けた。

　そうして思い立ったように「お父様……リーゼロッテ……」と呟き、コルドゥラに片付けを命じるとふらりと部屋から出ていった。

　大方、ヘンドリックに気に入らないことを言われたのだろう。

　片付けを命じる時は大抵ついてくるなと言うことだ、どうせすぐ帰ってくる、とタカを括っていたのだが、一向に部屋に戻る気配がない。

　それどころか、当主とリーゼロッテが行方不明になったと言うではないか。

　ディートリンデもいないことをユリウスに伝えたが、「先程リーゼロッテの部屋の前で会った」とにべもなく言われてしまった。

　しかし、コルドゥラは何とも言えない胸騒ぎを感じていた。

(最近、辺境伯ともやり合ったようだから、彼女のプライドもボロボロなのでは……変な気を起こしかねないわね)

　コルドゥラから見たディートリンデは非常に幼い。

　幼くて短絡的で周りのことがまったく考えられない。

　令嬢として見ても対外的には繕えているが、おそらく他に劣っているだろう。

　よくこんなもので王太子妃に推挙されたな、というのが正直な感想だった。

　とはいえ、そんな彼女でも今は一応、コルドゥラの主人だ。

　急ぎでひとり、探し回っていると、とある一室の扉が半開きになっているのを見つけた。

　古い家具やナターリエのあまり使わなくなった精油を一時的にしまっておくだけの、普段使われていない物置部屋だ。

　そっと中を覗けば、家具の前でいじけたようにうずくまるディートリンデの小さな背中が見えた。

「お嬢様、こちらにいらしたのですね」

　コルドゥラの声に、ぴくり、と肩を震わせたディートリンデはゆらり、と立ち上がった。

「ああ……あなた……なんなの？　邪魔しにきたの？」

「……御当主の姿が見えなくなったそうです。今使用人総出で探しております。お嬢様の姿も見えなかったので……」

「……」

　ディートリンデは振り返ろうとしない。

　その背中がどこか危うく、不気味さを感じさせる。

「……なにを……しておいでですか……？」

　思わずコルドゥラは聞いた。

　よくよく見てみると、ディートリンデの手元あたりだけ妙に明るい。

　燭台を手にしているからだろうが、それにしては大きな光に見える。

　そもそもこんな燃えやすいものばかり置いた部屋に、火のついた燭台を持ってうずくまるなど不自然だ──。

　ハッとしたコルドゥラは悲鳴に近い声を上げた。

「お嬢様！　おやめください！」

　駆け寄る気配を感じたのか、ディートリンデは素早く振り返ると、燭台を勢いよく古い家具へと放り投げた。

「五月蝿いわね！　私に逆らわないでよ！　私は伯爵令嬢よ！？　あんたみたいな名無しモブに命令なんかされたかないわよ！」

「お嬢様！」

　ゆっくりと燃え上がる火を背に、ディートリンデはその瞳をギラつかせた。

(本当に、お世話が大変なお嬢様だわ)

　コルドゥラは内心舌打ちをする。

　しかし、今はディートリンデへの苦言よりも、燃え広がりつつある火をどうにかする方が先だ。

(この場にいるのがリーゼロッテ様なら水魔法で消せるのに)

　幸いまだ、火は小さい。

「早く火を消さなければ……」

「……こんな思い通りにならない世界、燃えればいいのよ……」

　ディートリンデの呟きは、鞭を打つような火の音にかき消された。

　心ここに在らずといった彼女の腕をコルドゥラは引く。

「厨房に水を取りに行ってきます！　お嬢様は早くお逃げく……？！」

　コルドゥラの耳に、何かが複数パリン、と割れた音が響く。

　──精油の瓶。

「お嬢様！」

「……え……？」

　二人の影が折り重なるように合わさるその瞬間、影すら打ち消すほどの光が爆ぜた。