ほおつきよ

三 なりふり

一行

　平日で丸一日空いている火曜日と木曜日は図書館でアルバイトをしている。日曜日もたまに入ることはあるけど、ヘルプが必要なときだけだ。夏休みに入ってもそのスタイルを崩すつもりはない。試験に向けて勉強をする時間として今以上に充てるために。

　だけど、僕は公務員という職を目指していいのか、迷いに揺れていた。勉強がしたくないわけではない。僕が働きやすいというだけで、安易に選んで良いのか、今更になって就職への悩みが頭をもたげてきてしまった。

「なぁ、真昼。今度の水曜、一斉休講じゃん。ちょっと気晴らしに付き合ってよ」
「え？　なにか言った？」

　斎藤くんは一生懸命話しかけていたようだけど、ちっとも耳に入っていなかった。
「水曜さ、俺の付き添い、お願いできない？」
「どこに」

　行き先も告げないで頭を下げられても困る。彼は僕のこと、忘れてはいないだろうか。僕は音の多い場所は苦手だ。
「だっ、大丈夫！　俺も絶対大声出せない場所だから！　頼むっ」
　彼を黙らせるなんて一体どんな所なんだろう。気になって仕方ないので乗ってみることにした。

「いいよ」
「助かる～！　この借りはいつか返すぜ！　じゃあ、明後日の九時でっ」
　グワングワン、頭が回る。眉をしかめて顔を伏せると、彼が息を詰める気配がした。
「ごめんなさい……」

　先が思いやられる。本当に彼が声を潜めるのことなんてできるのだろうか。

　乗るんじゃなかったな。僕も調子が良くないのに、他人の心のケアに付き添ってあげるなんて。どうしようもないお人好しなんだな、僕は。騙されやすそう。
　だからあさにぃも心配なのかな。でも、夜一さんは騙すような人じゃない。あさにぃの方が不誠実だ。何か重大なことを隠しているに違いない。僕の恋路を邪魔してきたり、いきなり戸籍を変えないかと進言してきたり、変だ。

　僕、もうそんなに子どもじゃないのに。泣きついていたあの頃とはもうわけが違う。ひとり暮らしも板について、大学生活にも馴染んで、生活費をまかなうためにアルバイトもして、恋もして。なんでもできる。もう、一人の大人だってちゃんと認めてほしい。いつまでも子ども扱いのままじゃ嫌だ。