ほおつきよ

五 四六時中

幾度

　車のエンジン音が遠くで聞こえる。僕は微睡みに蕩とろけていく。優しい温もりが僕をなでている。もう怖くはなかった。
　責めるようなセミの大合唱も。たたき起こしてくる目の覚めるような騒音も。鼓膜に響いてくる、触れられる度に跳ねる心音も。
　永遠に覚めない方が幸せなのかもしれない。ずっと夢を見ていられたなら。
　でも、幻想に浮かぶ夜一さんは僕が作り出した幻影にすぎない。僕が会いたいのは僕の目に映る現実の感触を帯びた彼だ。
　妄想の域から抜け出して、壊れるぐらい抑制の利かない鼓動に胸が苦しくなる、そんな生々しい触れ合いを僕はもう求めずにはいられない。

　ドアはいつの間にか閉まったようだ。車が走っていく感覚がある。すすり泣く声も聞こえてきた。
　僕は身を預けながら、重たいまぶたを開こうともせず、大好きな彼の体温を感じている。
「神田」
「なんだよ」
「ありがとう」
「いきなり。どういう風の吹き回し？」
「真昼を連れて逝かないでくれて」
　夜一さんはクツクツ笑っている。
「俺が死に急いでるようにでも見えたのか？」
「夜一さんならっ……ひっ、く。やりかねないじゃないですかぁ……」
　これは夕空ゆらの音のような気がする。
「心中以上に見たいものができたから」
　髪を選り分けてあらわになった耳に彼はそっと触れてくる。まだドキドキは止まらない。だけど、触れられる心地よさも感じていた。
「あっ、でも、ひまと俺を引き離そうもんなら、道連れを考え直してもいいかなー。駆け落ちもアリだし。温泉に誘ってそのままふらっと攫っていくのもいいなぁ」
「もうやめてください！　夜一さんの好きにどうぞ」
「お、俺も真昼にきちんと謝ったら今度こそあきらめるから……！」
　二人を手玉に取るなんて、やっぱり夜一さんは強い。でもそれ以上に脆くて危うい。だから僕に、叶うなら少しだけ、彼の痛みを分けてほしい。
「はいはーい。藤岡くん、ちゃんと運転に集中して」
　この四人が居合わせるなんてどんな運命の導きなんだろう。苦しみだけで僕たちは繋がっているわけではなさそうだ。傷つけ合って、愛し合って、僕たちは懸命に命を燃やしている。