たまにはこんなファンタジー

殺人人形はもう踊らない

　悪名高き暗殺組織《夜影》において、彼女はただの道具だった。感情を持たぬ殺人人形、それがマリスのすべて。血と硝煙、そして標的の断末魔だけが、彼女の世界を構成する要素だった。ある日、組織の掟に背き、幼い命を見逃したマリスは、報復として仲間に裏切られ、命を落とす。しかし、その意識が途絶える寸前、彼女は奇妙な光に包まれた。

　次に目覚めた時、マリスは豪華な天蓋付きベッドに寝かされていた。柔らかなシーツ、高価な調度品、そして窓から差し込む暖かな陽光。そこは、殺伐とした《夜影》の隠れ家とは似ても似つかない、全く異なる世界だった。そして、目の前に現れたのは、優しげな笑みを浮かべた男女。

「ああ、マリス！　やっと目を覚ましたのですね！」

　彼らは、この体の両親だという。マリス・クロード・ド・ラ・ヴァリエール――この世界で、彼女は侯爵令嬢として新たな生を得たのだ。

　最初は戸惑った。これまで肌身離さず持っていた短剣はなく、代わりに華やかなドレスが与えられた。食事は毒見などされず、温かいスープと焼きたてのパンが並ぶ。夜は静かで、誰かに命を狙われることもない。彼女は、この侯爵家で初めて家族という存在を知った。父は厳格な中にも愛情深く、母は常に優しく微笑んだ。使用人たちも皆、彼女に敬意と親愛の情を示す。マリスは、これまで自分が生きてきた世界が、いかに歪んでいたかを思い知らされる。

　ある日、庭で可憐な花々を眺めていると、幼い弟が駆け寄ってきた。

「マリス姉さま、お花を摘んであげましょうか？」

　その無垢な瞳に、マリスは息を呑んだ。守るべきものなど持たなかった自分とは違い、この弟は守られるべき存在だった。彼女の手が震えながら弟の小さな頭に触れる。その瞬間、凍りついていたマリスの心に、温かい雫が零れ落ちた。

　しかし、過去は彼女を完全に解放してはくれなかった。夜には暗殺者として血に塗れた記憶がフラッシュバックする。今まで自分が殺してきた者たちの顔が、悲鳴が彼女を責める。無意識のうちにナイフを握る仕草をしてしまい、周囲を心配させることもあった。だが、その度に家族は彼女を抱きしめ、支え続けた。

　ある貴族の園遊会でのこと。マリスは過去の経験から得た鋭い観察眼で、ある男が不正を働いていることを見抜いた。証拠を掴み、家族に報告すると、父は驚きつつも彼女の言葉を信じ、その男を糾弾した。結果、侯爵家は危機を免れ、マリスは家族から深い感謝と信頼を寄せられることとなる。

　この世界で、マリスは少しずつ人間らしさを取り戻していった。誰かを守る喜び、愛される温かさ、そして信じることの尊さ。かつて『伝説の暗殺者』と呼ばれた少女は、侯爵令嬢として、真の人間として生まれ変わっていた。彼女はもう、血と孤独に支配された存在ではない。温かい家族に囲まれ、愛を知り、そして愛することのできる、一人の少女として、新たな人生を歩み始めたのだ。