たまにはこんなファンタジー

昼行灯の騎士 セレスティア

　王都エルドリアは平和な日々を送っているかに見えた。しかし、その裏では貴族の横暴、商人の不正、そして何よりも闇ギルドの暗躍が市井の人々を苦しめていた。そんな中、人々の希望の光となるのは古びた酒場で夜な夜な酒を酌み交わし、昼間は居眠りばかりしている『昼行灯のセレスティア』と揶揄される女性騎士だった。

　セレスティア・アークライト――それが彼女の真の名である。王宮騎士団に籍を置くものの、日中は全くと言っていいほどやる気を見せず、書類仕事は山積み、訓練はサボりがち。同僚たちは皆「アークライト家の名に泥を塗る女」と陰口を叩いた。彼女の唯一の取り柄は、その美貌と、滅多に抜くことのない剣の腕前だけだと誰もが思っていた。

　しかし、夜が更け、王都が静寂に包まれる頃、セレスティアは別人の顔を見せる。しなやかな黒い革の装束を身につけ、顔には冷徹な仮面をつけ、彼女は『夜のナイト審判者ジャッジ』として暗闇に紛れる。その手には、昼間は鞘に収まったままで誰も禄に見たことがないと言われる剣『星屑スターダスト』が握られていた。

　ある夜、闇ギルド『影の牙』が、貧しい市民から搾取した金品を隠し持つアジトを突き止めた。アジトは厳重な警備が敷かれ、屈強なギルドメンバーたちがたむろしていたが、夜の審判者の敵ではなかった。彼女は音もなく潜入し、素早い剣技で敵を無力化していく。

「お前たちが奪ったものは、必ず返してもらう」

　冷たい声が響き渡り、ギルドメンバーたちは恐怖に震えた。セレスティアは彼らを拘束し、隠されていた金品をすべて回収すると、王都の貧民街にある教会へと届けた。翌朝、貧しい人々は教会の前に置かれた見慣れない袋に驚きながらも、中にぎっしりと詰まった金貨や食料を見て歓喜の声を上げた。しかし、誰がこれを届けたのかは分からず、ただ『夜の審判者』という噂だけが静かに広まっていった。

　そんな中、王宮騎士団長のロレンツォは、最近頻発する『夜の審判者』による悪人成敗の噂を耳にする。悪が裁かれることは喜ばしいが、法の手を借りず私的に断罪を行うその存在に、彼は警戒心を抱いていた。そして何よりも、その手口が、かつて彼が知っていたある人物の剣術に酷似していることに気づき始めていた。

　ある日、王都で最も影響力のある貴族、グレイム公爵が闇取引を行っているという情報がセレスティアの元に届く。グレイム公爵は表向きは慈悲深い顔を見せているが、裏では違法な人身売買にも手を染めているとの噂があった。これは見過ごせない。セレスティアは決意を新たにする。

　厳重な警戒を掻い潜り、公爵の私室の近くまで来たところで、部屋の中からセレスティアは聞き覚えのある声を聞く。

「グレイム公爵、真実をお話しいただきたい」

　その声は、いつもよく聞く胴間声、騎士団長ロレンツォのものだった。セレスティアは思わず冷徹を装った顔を顰めた。

(無駄なことを……相変わらず、バカ正直な人)

　いや、バカ正直だからこそ騎士団長が務まっているのか。そう思い直した彼女は少し微笑みながら、今回のやり方を変えることにした。人身売買の証拠を握り、社会的な制裁を狙うことにした。数日後、無事グレイム公爵は王より真実を糾弾され、失脚することになった。


　それが一段落したある日、相変わらず昼間から酒場に入り浸っていたセレスティアの所にロレンツォがやってきた。

「あれ～？　どうしたんですか、団長？」
「ちょっと、剣を見せてみろ」

　内心ドキドキしながらも、セレスティアは平生を装って応対する。腰の剣を外し、ロレンツォに渡す。

「血曇り一つないか……」

　ロレンツォは首を捻りながら言った。

「そりゃ、そうですよ。私は斬ってませんから」

　その剣では……と心の中で舌を出しつつ、セレスティアは惚けた。彼女の『夜の審判者』として使う『星屑』は光の魔法による魔法剣だから。