たまにはこんなファンタジー

運命の女神、玉を操る

　高天原の神々が退屈な会議を終え、それぞれが日々の神務へと戻っていく中、運命を司る女神アメノミクマリは、ひっそりと地上へと降り立った。彼女は今日、いつものように人間の運命の糸を紡ぐのではなく、ある奇妙な娯楽に興じることを決めていたのだ。それは日本の大衆娯楽、パチンコである。

　ミクマリは渋谷の喧騒の中に建つ、煌びやかなパチンコ店へと足を踏み入れた。店内は電子音と玉のぶつかる音で満たされ、人々の熱気と期待が渦巻いている。普段は世界の摂理を掌る彼女にとって、この混沌とした空間は新鮮な驚きだった。

　彼女は店員に促されるままに一台の台の前に座った。台のガラスの向こうには、無数の釘と、色とりどりの絵柄が描かれた液晶がある。ミクマリは指先で借りてきたばかりのパチンコ玉を一つ摘んだ。

「さて、今日の運命は……」

　彼女は小さく呟くと、レバーを傾けた。玉が射出され、釘の森を軽やかにすり抜けていく。普段なら、この玉がどの穴に落ちるか、どの絵柄で止まるかは、彼女が定めた運命の範疇にある。しかし、ここでは、人間の「運」という不確かなものが支配している。

　最初の数回は、期待とは裏腹に何も起こらない。玉は虚しくチャッカーを外し、音を立てて下へと落ちていく。ミクマリは眉をひそめた。運命の女神である彼女にとって、『外れ』という概念はあまりにも縁遠いものだったのだ。

　しかし、ふと、彼女の心に妙な好奇心が芽生えた。もし、自分が一切の介入をせず、純粋にこの「運」とやらに身を任せたらどうなるのだろう？

　彼女は、そっと自らの神力を抑え込んだ。そして、ただ無心にレバーを握った。

　カラン、カラン、カラン。

　玉が軽快な音を立てて、パチンコ台の特定の穴へと吸い込まれていく。そして、台の液晶画面が賑やかに光り輝き、やがてけたたましい音と共に「大当たり」の文字が踊り出した。

　周囲の客がざわめき、ミクマリは少し驚いたように目を見開いた。彼女の神力による介入なしに、まさかの一発大当たり。これは、純粋な「運」が彼女に味方した結果なのだろうか？

　彼女の下皿に、無数のパチンコ玉が勢いよく払い出されてくる。キラキラと輝く玉の山を前に、ミクマリは小さく笑った。

「面白い。これは、運命の新しい形かもしれない」

　その日、ミクマリはその後も何回か大当たりを引いた。もちろん、外れることもあったが、彼女はそれを楽しんだ。運命を操る者として、常に完璧な結果を出すのではなく、時に不確実な「運」の流れに身を任せることの面白さを、彼女は知ったのだ。

　やがて、閉店の時間が近づき、ミクマリは勝ち取った玉を景品へと交換した。交換所で手渡されたのは、小さなぬいぐるみと、お菓子だった。

「これは、これで良い」

　ミクマリは満足げに頷いた。高天原に戻った彼女は、いつものように運命の糸を紡ぎ始める。しかし、その手つきは、以前よりもどこか軽やかで、楽しげに見えたという。

　日本のパチンコ台で、運命の女神は新たな「運」の価値を見出したのだった。