たまにはこんなファンタジー

呪いは祝福

「役立たず！」

　その言葉が私の呪術師としてのキャリアに終止符を打った。勇者パーティーのリーダーである剣士の吐き捨てた一言に他のメンバーも同調する。

「お前がいると、なんか暗い雰囲気になんだよな」

　と言う盗賊。

「人々があなたを怖がるから、私達の人気にも響くのよ」

　と宣う聖女。

「正直、呪いなんて気持ち悪いだけだ」

　と呟く魔術師。

　私は呪術師の少女、フレア。たしかに私の操る呪術は、光り輝く魔法や華麗な剣技に比べれば地味で、そしてどこか不気味に見えるのかもしれない。しかし、確実に敵を弱らせ、パーティーを窮地から救ってきたはずだ。それでも、彼らにとって私は「イメージが悪い」という、たったそれだけの理由で追放される存在だった。

　凍えるような雪山の中、一人残された私は悔しさと絶望に打ち震えた。しかし次の瞬間、心に小さな炎が灯る。

「見てろ、いつか必ず見返してやる！」

　私は決意した。呪術師に対する偏見を打ち破り、その地位を向上させるために、この世界を旅しよう。呪術が決して気持ち悪いだけのものではないことを、人々に知ってもらおう。

　旅の始まりは困難の連続だった。呪術師だと名乗れば、人々は顔を背け、時には露骨な嫌悪感をあらわにした。宿屋では部屋を貸してもらえず、村では石を投げられたことさえあった。

　それでも私は諦めなかった。

　ある日、私は小さな村で疫病が流行していることを知った。村人たちは次々と倒れ、医者も薬も間に合わない状況だという。勇者パーティーならきっと素通りしていただろう。彼らにとって、呪術師の私と同じように『イメージの悪い』場所だったから。

　私はためらうことなく村へ足を踏み入れた。そして、私の呪術が持つ治療の側面を最大限に活かした。病魔を弱らせる呪い、免疫力を高める呪文。不眠不休で治療を続けた結果、村の疫病は奇跡的に収束したのだ。

　初めは私を恐れていた村人たちは、感謝の言葉を口々にし、私を村の恩人として迎え入れてくれた。その時、初めて呪術師であることに誇りを感じた。

　旅は続いた。

　呪術師の能力は、戦いだけではない。私はその汎用性を活かして、様々な人助けを行った。
　魔物の呪いで作物が育たなくなった農村では、呪いを解き放ち、豊穣を取り戻した。
　行方不明になった子供を探す家族のために、遠隔透視の呪術で居場所を突き止めた。
　不運続きで困窮している商人には、幸運を呼び込む呪術を施し、事業を好転させた。

　私の行動は、少しずつだが確実に人々の心に変化をもたらしていった。「呪術師は怖い」という固定観念は、「呪術師は頼りになる」という認識へと変わりつつあった。

　ある時、かつての勇者パーティーが立ち往生しているという噂を耳にした。強力な魔物に呪いをかけられ、身動きが取れなくなっているという。彼らは私の存在を思い出し、藁にもすがる思いで私に助けを求めてきた。

　私は迷った。彼らは私を追放した張本人だ。しかし、困っている人々を助けるのが私の使命。私は彼らの元へ向かい、見事に魔物の呪いを解いた。

　彼らは深く頭を下げ、私に謝罪した。

「私たちは間違っていた。お前がいなければ、今頃どうなっていたか……」

　私は何も言わなかった。ただ静かに、彼らの言葉を受け止めた。

　そして、数年後。

　私はもはや『イメージの悪い』呪術師ではなかった。世界中を旅し、多くの人々を助けてきた結果、私は世界を救った呪術師として広く知られるようになった。私の呪術は、人々に希望と安寧をもたらすものとして認識され、呪術師という職業は、尊敬と信頼の対象となったのだ。

　私は故郷に戻り、呪術師ギルドを設立した。そこでは、私のように偏見に苦しむ若き呪術師たちが、安心して学び、その才能を伸ばすことができる。

　勇者パーティーに追放されたあの日、私は絶望の淵にいた。しかし、その絶望が私を奮い立たせ、新たな道を切り開くきっかけとなった。

　呪術は、決して人を不幸にするものではない。その力をどう使うかは使い手次第だ。私は呪術の真の可能性を世界に示せたことを心から誇りに思う。そしてこれからも、この力で人々を助け続けていくだろう。