偽物聖女、承りました

２ 最悪のタイミング

「やあやあ、君たちが僕の国を救ってくれる、仲間かな？　僕はルーウェン。君たちを召喚した者だ」

美少年は能天気そうにそう言って、唖然とする私・た・ち・へ、朗らかに挨拶をした。

ルーウェン？
召喚？
何を言っているの、この人。

それより、そんなことより。

「聖女様とお話できなかったあああああああああ！！！」

どこか知らないところに飛ばされたことより、聖女様との時間を持てなかったことに、ショックを受ける。

国の生きる伝説、聖女様との初対面が。
私の人生史上、おそらく最も大切だったはずの時間が。

「よりにもよって、なんていうタイミングでやらかしてくれたの！　殴っていいかな！　いいよね！？」

私はその、ルーウェンと名乗った美少年に握り拳を作ったままにじり寄る。
すると、彼の横にいた大人たち慌てて「それはなりません。ルーウェン――ですので」と庇うように割り入って来た。

私は怒りで顔を真っ赤にさせながら、話を聞かずにその大人たちに食ってかかる。

「子ども同士の喧嘩に、大人が口出しするとか、理解できないんですけど！」
「ですから、この方は普通の子どもではないのです！」
「……はい？」

首を傾げる私に、落ち着いた雰囲気の、これまたカッコイイ少年が教えてくれた。

「その人、王子様らしいぞ。俺たちを召喚した、この国の第一王子だってさ」
「……はぁ」

私の国の第一王子は、そんな名前ではない。
嘘をついても直ぐにバレるだろうし、ほかの国の王子だったとしたら逆になぜ言葉が通じるのだろう。
眉間の皺を深める私の横で、またほかの少年が、ルーウェンと名乗った王子にそろそろ、と近づいた。

「ルーウェン殿下……？　本物……？」
「はい、そうです。僕を知っているということは、君は今の時代の人なのかな？」
「あの、僕はしがない商人の息子、エルディアと申します。その、なんの能力もない僕を召喚されたのは、何かの間違いかと思われるのですが……」

少年がおずおずと言うのに便乗して、私も手を挙げる。

「はい、同じく私もなんの能力もありません。間違いです、だからさっさと私を元の場所、というか聖女様のところへ戻してください！」
「う～ん、おかしいな……」

ルーウェン殿下は、顎に指を引っ掛けて何かを考える素振りをした。
なるほど、王子だと言われれば納得できる品の良さだ。
そして彼は、大人たちに何かを耳打ちされて、こくりと頷く。

「まあ、仮に間違いだとしても、僕には君たちを召喚した責務があります。君たちの待遇はきちんとこちらで保証しますので、ひとまず場所を変えて、自己紹介でもしながら交流を深めましょうか」

そして私の願いは却下され、あれよあれよという間にお城へと連行されていったのだった。