海しか知らない女海賊長の幸福は陸の上にあれ

海上の決闘

「貴様……っっ！！また私を裏切るのか」
怒りをあらわに目の前に佇む男を睨み付けるのは、まだ弱冠25歳、女でありながらこの海賊一派を率いていたアリエル・リュシェール。通称アリーだ。

彼女は今、丁度一年前に、当時の海賊長だった兄が仲間内の決闘の末に敗れ落とされた海の上にいた。その時兄に勝利したのも、目の前の男、フィデール・コート。アリエルの右腕であり、常に彼女を守り続けていた男の通称はフィー。二人は、船首から飛び出たバウスプリットの上で剣を交えていた。

「いいえ、私は貴女を裏切った事など一度も、ありません」
隻眼で片眼に眼帯をしたフィデールは、そう言いながら、アリエルの繰り出すレイピアの切っ先を払い続け、自らは一度も攻撃を仕掛けなかった。
「いけ！フィー！！殺ヤっちまえ！！」
「早くアリーの血を見せろ！」
野次馬である海賊なかま達は、一様にフィデールの肩を持つ。それもその筈、アリエルがこの一年間海賊長を務める事が出来たのは、単ひとえにフィデールの人望が厚かったからだ。フィデールが支持した為、他の荒くれ達も不満がありながらそれに従ってきた。
もし不満をぶつけようものなら、今のアリエルの様にフィデールと決闘をしなくてはならないから。

「二人とも、お止め下さい！」
一人だけ、アリエルとフィデールの決闘を止めようとする者がいた。荒くれ者の中でも、一回り小さい身体。頭脳戦に長けていた為、アリーの左腕として採用されていた男で、名前はイジドール・ブームソン。通称イジー。
「何故こんな事を！！」
フィデールはイジドールをチラリと見るが、そこには何の感情も写っていない。

「たとえお前が兄をこの海・・・に落としても、私は兄がお前だけを信じろと言うから信じてきた。それが、結局この様ザマか……！！」
アリエルは泣きそうな顔で、フィデールの肩を刺すつもりで剣を突く。が、あっさりかわされた。
二人の眼下に広がる海は、港の近くだというのに地元の人ですら寄り付かない、鮫が多く住まう海域だ。一年に一度だけ鮫がいなくなるらしいが、海賊船の様な大きな船以外は近寄らないのが吉とされている。

「貴女の判断は正しい。……さぁ、もうそろそろ余興は良いでしょう。どうぞ海に落ちて下さい」
にっこり笑う隻眼の部下を前に、アリエルはぐらりと視界が傾いだ気がした。決闘は、リタイアなどない。どちらか一人が海に落ちるまで、終わらないのだ。
「……どうしても、か」
「ええ。一緒に・・・」
「え？」

今度こそ、視界が揺れた。
「きゃ……っ」
アリエルが繰り出したレイピアをフィデールが脇に挟んだ瞬間、そのレイピアに体重を掛けてフィデールがアリエルもろとも海に落ちたからだ。
一瞬の出来事ではあったが、海賊なかま達からはフィデールがアリエルに刺されて落ち、アリエルもその反動で一緒に落ちてしまった様に見えたかもしれない。

アリエルの伸ばした手の先に、イジドールの焦った様な、悔しそうな顔が見えて……脳裏に、昔の楽しかった思い出が蘇った。