辺境勤務の魔法少女 ～怪物すぎる新人と、おいしく食べられそうになる先輩～

第七話

　村長の家の前。

　泣きべそのあとを手でこすろうとしていたユニスの前に、後輩からハンカチが差し出される。

「先輩、使います？」

「あ、ああ……サンキュ……」

　ユニスはハンカチを受け取って広げ、それで涙を拭う。

　そして、少し頬を染めて言った。

「いい匂いだな……お前、これ……」

「はい。カオリグサの花から作られた香料を振ってあります」

「なんだよそれ……こんなの、本気でオレのこと落とす気かよ」

　ユニスは恥ずかしそうに視線を逸らしながら言う。

　魔法少女の職場では、同僚がみんな女性であることや、一般人とは色々と日常的な感覚が合わないことなどもあり、同性同士、魔法少女同士での恋愛感情を持つことも少なくない。

　ユニスが言っているのはそういう意味だが、一方のイルマは朗らかに笑ってみせる。

「えへへー、どうでしょう。でも先輩、その匂いをかいでいると落ち着いてきませんか？　リラックス効果があるんですよ」

「……うん、落ち着く。……何だよオレ、バカみたいじゃん。こんないい後輩に、対抗意識なんて持ってさ。……イルマ、ごめんな。オレ、お前の教育係にふさわしくないな」

「そんなことないです。私、ユニス先輩のこと大好きですよ。ドヤ顔で教えてくれるところも、負けず嫌いで意地っ張りなところも、優しいところも全部見せてもらいました。そんなユニス先輩が全部まるごと好きです」

「……この、人たらしが」

「えへへー、ほめ言葉として受け取っておきます」

　そんな後輩の人柄に苦笑しつつ、どうにか気を取り直したユニス。

　彼女はイルマに先輩として、また教育係として指示を出す。

「よし、じゃあお前のブルームにもロックをかけてみろ。やり方は分かるか？」

「はい。ユニス先輩がやっていたようにやればいいんですよね？　じゃあ、いきます──ロック・ヘヴィウェイト！」

　イルマがブルームを地面に置いて、魔力を注ぎ込む。

　すると──ずごごごごごっ。

　イルマのブルームが置かれた部分の土の地面が、そこだけ深々と陥没して、ブルームは地面に埋まってしまった。

　陥没してできた穴に向かって思いきり手を伸ばせば、その底のブルームまでどうにか届くかといった深さ。

　それを見て──ユニスは熱帯魚のように、口をぱくぱくとさせていた。

「……あのさ、イルマ」

「なんですか、ユニス先輩」

「お前ちょっと、『先輩を立てる』ってこと覚えてもらってもいいか？」

「……？　なんですそれ？」

「……いや、いい。気にしないでくれ」


　＊＊＊


　再び気を取り直したユニスは、イルマを背後に連れて村長の家の扉をノックする。

「グラスベルの魔法少女ユニスだ。ゴブリン退治の件で来た」

　すると扉が開き、中から村長らしき老年の男が現れる。
　というか、先ほどの老人だった。

「お、おお、魔法少女様。よく来てくださいました。ささ、どうぞ中へ」

　老人は棒読みで言うと、二人の魔法少女を家の中へと案内する。

　ユニスが踏み入り、そのあとにイルマが続くが、その際イルマはユニスへとそっと耳打ちをする。

「ユニス先輩、村長さん、いい人ですね。さっきの見なかったことにしてくれてますよ」

「…………」

　耳に吹きかけられる吐息に頬を染めながらも、複雑な気持ちになるユニス。
　なんかもう、どうにでもしてくれという心持ちだった。

　そんな二人は村長に連れられ、大きな家の中を進んでいく。

　すると、次の大部屋で二人が見たのは、傷ついた何人もの村人たちの姿だった。

「う、ぐぅっ……」
「ちくしょう、ゴブリンのやつら……！」
「うぅっ、痛てぇよぉ……」

　大部屋に何枚もの毛布が敷かれ、その上に負傷者たちが寝かされている。

　いずれも傷には包帯が巻かれているが、血がにじんでいて痛々しい。

　村長が痛ましいという様子で首を横に振る。

「村の男たちが武器を取り、どうにかゴブリンどもを追い払ったのですが──その犠牲がこの有様です」

「……重傷者もいるな。殺されたやつはいるのか？」

「いえ。死人は出さずにすみました。不幸中の幸いです」

「よし、だったら何とかなるな。──イルマ、手伝え。ヒールをかけて回るぞ」

「はい、ユニス先輩！」

　ユニスは後輩の返事を確認すると、自身は一人の重傷者の前で膝をつく。
　そして患部に手をあてると、魔法を発動した。

「──ヒール！」

　ユニスの手から温かい治癒の光が生まれ、それが負傷者の患部に吸い込まれていく。

　完全にではないが傷が癒えていき、苦しんでいた患者の吐息もいくぶんか穏やかになった。

「はぁっ……はぁっ……あ、ありがとうございます、魔法少女様。ずいぶん楽に──ぐっ……！」

「いや、まだ治り切ってない。もう一発いくぞ──ヒール！」

　その二発目の治癒魔法で、傷は完全にふさがった。
　負傷者の顔色も良くなり、起き上がれるほどにまで回復した。

「おおっ……！　もう大丈夫です！　魔法少女様、私にはあなた様が聖女のように見えます。どうお礼を言っていいか……」

「気にすんな、こっちも仕事だ。あんたたちが畑を耕して野菜作ってくれてんのと一緒だよ」

　そうして一人の負傷者の治癒を終えたユニスは、立ち上がって大部屋を見渡す。

「……けどそうは言っても、この人数を全員看るのは結構ホネだな……。魔力の消耗もバカに──って、おいイルマ、何やってる」

　ユニスが目を向けた先では、赤髪の後輩魔法少女が負傷者の患部に手をあてることもなく、立ったまま治癒魔法を使おうとしていた。

　燐光をまとった赤の魔法少女は、大部屋の真ん中に立ち、胸の前で祈るように手を組んで魔力を高めている。

　──あんなやり方では、ヒールの治癒効率が悪くなる。

　ヒールを使うときに患部に手をあてるのは、魔法少女学園でも習う常識レベルの基礎知識だ。
　英才かと思ったが、意外と抜けてるところもあるんだな、とユニスは思った。

　そして、こう考える。
　しょうがない、だったら自分が教えてやろう。
　それが教育係であるユニスの役目なのだから。

　そう、ユニスが思った矢先──

「──サークリングヒール！」

　イルマの綺麗な声とともに、部屋の真ん中に立つその魔法少女の足元から、光の魔法陣が広がった。

「へっ……？」

　間抜けな声をあげるユニス。

　そのかたわら、部屋全体に広がった魔法陣からは癒しの光が立ち昇り、部屋にいたすべての負傷者の傷をあっという間に癒した。

　しかも一発で、重傷者まで含めての完全回復。

「おおっ……！」
「すげぇ、もうまったく痛まないぞ」
「女神様だ！」

　回復した村人たちがイルマを取り囲み、やんややんやとほめ称えた。

「やー、どうもどうも──って、あれ、何ですかユニス先輩」

「……いいからこっち来い」

　ユニスに手を引っ張られて、イルマは大部屋の外に引きずり出される。

　そしてユニスはイルマを壁際に押し付けると、尋問を開始。

　……する前に、イルマがくねくねと恥ずかしそうに身をよじらせる。

「ゆ、ユニス先輩……そんな、いきなり大胆です……」

「そういうんと違うわ！　──それより後輩、なんださっきのあれは」

「さっきのって、サークリングヒールのことですか？　あれだけ人数がいたら、あっちのほうが早いかなって思ったんですけど、何かまずかったですか？」

「いや待て待て。……サークリングヒール？　なんだそれ。オレそんな魔法、見たことも聞いたこともないぞ。ってか、あれだけの負傷者をいっぺんに治すとかありえないだろ。治癒魔法の常識が全部ひっくり返るぞ」

「えっと、学園の治癒魔法の先生が、『ひょっとしたらイルマなら使えるかもしれない』って、なんかすごい古そうな本を持ってきて教えてくれたんですけど」

「……ちょっと待て。それって古代の伝説級の魔法なんじゃ……」

「そういえば先生、学界に発表するとか言って小躍りしてましたね」

「もうやだこの後輩。帰りたい」

　まだゴブリン退治の本題に入る前だというのに、ユニスの心はだいぶ折れていた。