婚約破棄された令嬢はヤンデレ王子に溺愛される

01.婚約破棄されました

　

　リア･ミッドフォードは今生にうんざりしていた。

　教育ママなお母様、地位とお金が大好きな家庭に興味のないお父様、天才肌なお兄様、そして天才なお兄様と比べられる出来損ないのわたし。
　お母様の期待に応えようと、ダンスのお稽古も、ピアノのレッスンも、一人前のレディとしてのマナー講座も、お勉強も、人一倍頑張ってきた。貴族学園に入学してからは、周りよりも頭ひとつ飛びぬけた成績を保ってきた。
　淑女とはなにか、レディとはなにか、常に意識して、一人前の女性として生活をしてきた。

　――だというのに。

「リア・ミッドフォード。お前のような心根の腐った女と婚約していた今までの自分を恥じている。いくらエリザベスが純真で美しく可愛かろうと、それに嫉妬してイジメなどという行為に出るなんて思わなかった！　今ここに宣言する！　僕はリア・ミッドフォードとの婚約を破棄し、エリザベスと将来を誓い合う！」

　目暗でぼんくらで目先のことしか見えていない伯爵家のお坊ちゃまは、腕の中に小柄な少女を抱いてドヤ顔を披露している。コイツ馬鹿なんだろうか。おっと、口が悪うございましてよ。
　そもそも、リアはその胸の中で震えている小動物を虐めた覚えもなければ、名前すら知らない存在だ。
　いつのまにわたしったら虐めていたのかしら？　もしかして記憶障害？

　軽い現実逃避に溺れていたリアは、「うわぁん！」と泣き崩れる小動物の声にハッと意識を取り戻した。

「わ、私っ、そんなっ、リア様から婚約者を奪うだなんて……！」
「いいんだ、君が気にすることじゃない。全て、嫉妬に塗れた薄汚い心のあいつが悪いんだ。嗚呼、リアにすら心を砕いて泣いてしまうだなんて、なんと優しいんだ、エリザベス。これからは俺が君のことを守るから、どうか涙を拭わせてくれ」

　なんだこれ。
　いったい何を見せられているのだろう。
　ふぅ、と短く息を吐いて、リアは心を落ち着かせる。わたしは淑女、わたしは一人前のレディよ、声を荒げるだなんて無様なことはしないわ。あの澄ました横っ面に平手打ちをしたいところだけど、我慢するのよ。

　婚約者――アーロン伯爵家の次男・ハロルドとの婚約はお父様のコネとお母様の見得で決まったものだった。
　親に決められた婚約だったけれど、逢瀬を重ね、言葉を交わし、心を、気持ちを伝え合った仲だった。淑やかでひっそりとした恋を育んでいる最中であったにも関わらず、ハロルドは婚約者であるリアの言葉を聞こうとせず、ポッと出の小動物に心を砕いている。

　正直、時間を返せと言いたい。
　あの逢瀬はなんだったんだ。指先を絡めあった時間は？　言葉を交わしたのは？　まったく持って、時間の無駄だったと思わざるを得ない。

　リアは緩く波打った黄金の髪に、理性的な碧眼をはめ込んだ瞳の美少女だ。常であるとツンと澄ましたキツイ印象を与えがちだが、気の許せる友人たちと居れば薄く笑みを浮かべ、ひっそりと花を開かせる様がひそかに人気だった。
　対して、婚約者――失礼、元婚約者の腕に抱かれた少女・エリザベスも確かに可愛い面立ちをしている。小ぶりな唇だったり、薄紅色の頬だったり、しかし、容姿であればわたしのほうが勝っているとリアは自信を持って言えた。となると、ハロルドが惹かれたのは中身の問題ということになる。

　冷静に物事を判断できる淑やかで物静かな性格のリアは、令嬢たちとお茶会に講じるよりも、図書室でひっそりと読書をしているほうが好きだった。
　件のエリザベス嬢はリアとはまったくの正反対。甘いケーキに、煌びやかなお茶会にダンスパーティーが好きな社交的な女の子だった。

「わたしという者がありながら、ハロルド様は不貞に走ったのですか？」
「なっ……何を言う！　俺は純真で無垢な彼女に引かれたんだ！　それに嫉妬をしたのはお前だろう！」

　そう、それである。嫉妬？　そんなのした覚えがない。

「……なぜ、わたしが彼女に嫉妬しなければいけないのです？　そもそも、わたしは彼女と面識がありませんわ。虐めと仰るけれど、言葉を交わしたこともないのにどういうことかしら？　わたしがしたという虐めに関しても、預かり知らぬところですわ」

　頬に手を当て、心底不思議だと首を傾げる。

　やれ、エリザベスを階段から突き落とそうとしただの、やれエリザベスの教材を捨てただの、身に覚えがないことばかり。もしかしてわたし、夢遊病かしら？

「あくまでも白を切るつもりか……！　見損なったぞ、リア・ミッドフォード！　騎士の家系とは思えぬ醜さだ！　っ、ここまで、するつもりはなかったのだが、反省の色が見えないのであれば致し方ない。――ハロルド・アーロンの名に置いて、貴様を退学処分とする！」

　あらまぁ。ようやく、ここでリアの表情が驚きに変わった。
　驚きの急展開。しかもハロルドの手には退学令状が握られている。なんとも準備のよいことだ。口でなんと言おうとも、初めから退学させるつもりだったのだろう。

　胸に黒い感情が渦を巻く。

　――あんなクソッたれな家から連れ出してくれるというのは、嘘だったんだ。

　絶望が煌く碧眼を覆い隠した。黒く淀んだ瞳に、感情が消え去ってしまう。

「お前みたいな可愛げのない女、ずっと嫌だったんだ！　俺の妻になるのはエリザベスしかいない！」

　決別の言葉に、ふつふつと沸きあがってきた感情になんと名前をつけようか。
　気付いたら、ぽつりと言葉が零れ落ちていた。

「わたし、ずっと信じていたのに」
「なに？」
「ハロルドの言葉だけが生きる糧だった。ハロルドのためなら、どんなにキツイお稽古でも、レッスンでも堪えることができた。わたしの全てを貴方に捧げるために生きてきた――それを、貴方は簡単に投げ捨ててしまうのね。婚約破棄されて、退学処分を受けたわたしが、家でどんな目に合うかも考えず、ただ、そこの小動物の言葉だけを信じて、目暗になってしまった愛しい人。もう、どうでもいいわ」
「え、」

　目を見開いたハロルドが何か言うよりも早く、護身用のナイフを取り出して、振り上げる。

「きゃぁ！」と短い悲鳴を上げたエリザベスをかばうように腕の中に閉じ込めたハロルドだったが、ナイフが向かったのは黄金色に輝く御髪。
　ざくり、とひと思いに振り切られたナイフによって、太陽のごとく輝く髪がばらばらと大理石の床に散らばった。

　遠巻きに、友人だったお嬢様たちが短い悲鳴を上げるのが聞こえた。
　髪は女の命――リアは、一際美しい髪の手入れに時間をかけていた。肩口よりも上で不揃いに揺れる金髪はさぞ不恰好だろう。

「り、リア……！？」
「リア・ミッドフォードは今ここで死にました。わたしはただのリアよ。はじめまして、ご機嫌麗しゅう。そして――永遠にさようなら」

　カツン、とヒールを鳴らして踵を返す。
　綺麗に笑みを浮かべていただろうか。気丈に振舞えていただろうか。強く握りしめた手のひらに、ぎりぎりと爪が突き刺さって痛い。噛み締めた頬の内側が痛い。――信じてくれなかった、心が痛い。

　寮に戻り、必要最低限の荷物を持って学園を後にするまで半日もかからなかった。

　リア・ミッドフォードは言葉通り、学園から、国から姿を消したのだった。