婚約破棄された令嬢はヤンデレ王子に溺愛される

02.勘当されました

　

　学園を出て、リアはまず向かったのは街の郊外にあるミッドフォードのお屋敷。

「――ただいま戻りました、……お母様？　お父様？　どこにいらっしゃるの、」

　いつもなら、帰ってくれば出迎えてくれる使用人たちの姿も見かけず、しん、と静まり返った屋敷内はとても不気味だった。

　にゃぁお。チリン、と聞こえた鈴の音に振り返る。

「にゃぁご」
「リリー、ただいま」

　着替える時間も惜しんで、制服のまま帰宅してしまったが、毛がつくのも厭わずに愛猫を抱き上げた。
　真白い雪の毛艶に、グリーンアイのすらりとした肢体の美しい雄猫。母猫に置いていかれたのか、街角でみゅーみゅー鳴いていたのをリアが拾ってきた可愛い子だ。

　喉をぐるぐる鳴らし、手のひらに頭を押し付けてくるのがとても可愛らしくて、強張っていた緊張の糸が緩んでいった。

「よく、のうのうと帰って来れたものですね」

　氷の刃のように鋭く冷たい言葉が突き刺さる。

「お、お母様」

　腕にリリーを抱いたまま、声のしたほうを振り返る。
　たっぷりと布の使われたラベンダーのドレスに身を包んだ母は、キリッと釣りあがった眦をさらに吊り上げて、キツくリアを睨みつけていた。

「貴方に母と呼ばれる筋合いなんてありません。嗚呼、まったく、なんて嘆かわしいことでしょう……！　婚約破棄されるだけに足らず、学園まで退学になるなんて！　どこまで恥を晒せばすむのですか！！　我がミッドフォード家の名に泥を塗って、よくも帰ってこれましたね！！　それになんですかそのみっともない髪！　まるで市井の薄汚い乞食ではありませんか！！」

　エスカレートする母の怒声に、身を縮める。胸にぎゅっとリリーを抱いていないと、逃げ出してしまいそうだった。

　母は神経質でヒステリックな面がある。言うとおりに、母の理想の娘でいれば優しいお母様だけど、何かひとつでも間違えば、声を荒げ、髪を乱して感情のままに手を上げるのだ。

「どうして！！　わたくしの言うことを聞いてくれないの！　どうして貴方は出来損ないなの！！　貴方なんて――産まなければよかった！！」

　パシン、と頬を平手で打たれる。
　グーじゃないだけマシだろう。鞭じゃないだけいいだろう。けれど、リアの心はズタボロだった。

　嫌いじゃなかった。厳しいけれど優しい面もあるお母様。好きになるには難しかったけれど、それでもお母様だもの。おなかを痛めて産んでくれた。子供は親を選べないと言うけれど、親だって産まれてくる子供を選べない。

「わ、わたしは、産まれたらいけなかったの……？」
「恥知らず！！　恩知らず！！」

　母の罵る声が遠い。ぼたり、と制服のスカートにシミができた。美しい碧眼からぼたり、ぼたりと涙が浮かんでは落ちて行った。
　どんなに辛くても、苦しくても、泣いたりなんてしなかったのに。どうしてか、溢れ出てくる涙を抑えることができなかった。全てを否定された気持ちだ。
　生まれたことすらいけなかったなんて、全部、エリザベスのせいだ。突然現れた彼女は、気付いたら周りと打ち解けて、ハロルドを絆していた。

「母上、落ち着いて」
「お、にいさま」

　いつ現れたのか、床に呆然と座り込む妹を一瞥して、兄はゆったりと笑みを浮かべた。

「母上の子供は僕だけだよ。大丈夫、すぐに侵入者は追い払うから」
「まって、どういうこと、わたしは、わたしだってお母様の子よ！」
「母上に、お前みたいな薄汚い女子供なんていないよ。大丈夫、安心おし。殺したりはしないから。ただ、屋敷から出て行ってくれればそれで構わない。父上はお前と顔も合わせたくないと仰っていた。伯爵家との関係が台無しになった、二度と帰ってくるな、だってさ」

　息が苦しい。予想していたとおりだったけど、家族に否定されるってこんなにも辛いことなんだ。

「ほら、僕が剣を抜かないうちに、早く出てお行き」

　声音は優しいのに、同じ碧眼は鈍い光を湛えている。
　優しい兄だったのに。どうして。疑問に答えてくれる者はいない。

　床に落としてしまった鞄を拾い、リリーを胸に抱いたまま母と兄の横をすり抜けていく。足早に屋敷を飛び出した。
　もちろん、誰も追いかけてなんてきやしない。頬を伝った涙を手の甲で拭って、二度と帰ってくるもんか、と息巻いて屋敷を後にした。