黒の解呪録 ～呪いの果ての少女～

下山乃恵

その後、宗介と光は少女に案内され屋敷の中へと通された。
　
　広々とした玄関には、高そうな絵画が飾られている。
　
　手入れも行き届いており、『立派なお屋敷』という表現がぴったりくる。
　
　だが、屋敷の外で感じた邪気は、中に入ると一層濃くなった。
　
　廊下を一歩進む度に、黒い蜘蛛の糸が全身に絡み付いてくるようでもある。


「ねえ、あなたは何てお名前なの？　歳はいくつ？」
　

　移動中、光は少女に尋ねる。


「私は下山乃恵（しもやまのえ）と言います。歳はこの春で十六になりました」
　

　乃恵は少し緊張した様子で答えた。名字が違うということは、佐々村家の人間ではないのだろう。先ほどの会話を聞いている限りだと、佐々村家の使用人といったところか。


「乃恵ちゃんは、どうしてこの家に？」

「えっと、その……色々と事情があって、今はこちらでお世話になっているんです」
　

　苦笑いを浮かべて、曖昧に答える乃恵。十六で小間使いのようなことをやっているのだから、人にはあまり言いたくない事情を抱えているのだろう。


「そっか。まあ短い間だろうけどよろしくな。歳も近いしさ」
　

　これ以上詮索されるのも可哀相に思えたので、宗介は会話を切ってやる。


「あ、はい。こちらこそよろしくお願いします。何か御用がある時は遠慮なく仰ってください」
　
　
　そうこうしているうちに、宗介たちは応接間の前までやって来た。