ログティア～忘却の大地と記録の旅人～

ログティアの役割

１

　セイルとハイネルが『飼い猫の捜査依頼』を終えて、冒険者ギルドへ報告に向かったのは、依頼を受けた翌日の事だった。
　初心者向けの依頼ではあったが、実の所、かなり大変で。
　セイルもハイネルも、あちこち引っかき傷だらけになっていた。　
　冒険者ギルドの職員であるアティカは、二人のその様を見て、目を丸くして驚いている。

「二人とも、だ、大丈夫？」
「ええ、はい、割と」

　心配するアティカに、セイルとハイネルは神妙な顔で頷いた。
　大丈夫かと言えば、とても痛い。引っかき傷から出た血はすでに止まっているが、見た目からも痛そうだ。
　二人はそれぞれ、負った傷に手を振れると、顔をしかめる。
　
「仔猫が……まさか仲間を呼ぶとは思いませんでした……」

　そしてハイネルが重々しく話を続けた。
　前述の通り、この傷は『飼い猫の捜索依頼』の過程で負ったものである。

　依頼内容自体は、一匹の仔猫を探す、というごくごくシンプルなものであった。
　探している仔猫の容姿は白色の綺麗な毛並をしている、と話を聞いていた二人は、目標自体は割と直ぐに発見する事は出来た。

――――のだが。
　
　捕まえる事は簡単にはいかなかった。
　まず仔猫がいたのは路地裏だった。どうやら飼い主とはぐれて迷い込んでしまい、戻れなくなってしまったようで、二人が発見した時には仔猫はみいみいと心細そうに泣いていた。
　その可愛らしい容姿に、儚げな鳴き声に、セイルとハイネルは矢で胸を射抜かれるような衝撃を感じたものだ。
　だが。
　だが、それを感じたのは彼女達だけではなかった。
　そう、ライゼンデ町に住む野良猫達である。
　仔猫の鳴き声に庇護欲を掻き立てられたのか、セイルとハイネルが仔猫を保護しようと近づくと、ザッと二人を取り囲むように野良猫達がぞろぞろと集まり始めたのだ。

　あれは敵を見る目だった。可愛い我が子を不審者から守ろうとする目だった。
　爛々と目を光らせ、臨戦態勢の野良猫達。
　そんな野良猫達に囲まれたセイルとハイネルがどうなったか――と言えば、ご覧のとおりである。
　体中に引っかき傷を作りながらも、セイルとハイネルは何とか仔猫を確保したのだった。

「野良猫は実に強敵でした。可愛いは正義ですが、その正義は何も僕達人間の中にだけあるものではない、と理解しました」
「可愛いは正義。それは種族を越えた平等たる感情でしたね」
「可愛かったのね」

　可愛い、という部分をしっかりと強調しながら語る二人に、アティカはくすくすと笑った。
　セイルはそんなアティカに、依頼主から貰った依頼完了のサインが書かれた依頼書を提出する。
　アティカはそれを受け取り内容を確認すると、金庫から報酬を出してカウンターへと置いた。

「ありがとう、これが今回の依頼の報酬よ」
「ありがたく」

　セイルとハイネルが嬉しそうにそれを受け取る。
　アイザックに言われたように、しっかりと中身を確認すると、大事そうに鞄へとしまった。

　そんな二人の二つ隣の受付では、アルギラ達が先日のナインテールの依頼を完了させたようで、得意げな顔でカウンターに鱗を置いているのが見えた。
　だがその頬にはしっかりと、魚の尾ヒレの跡が残っている。
　苦戦はしたのだろうが、アルギラ達の顔にはやりきった満足感があふれていた。

　やれば出来るじゃないか。アルギラの相手をしているギルド職員からはそんな心の声が聞こえてきそうだった。
　相手をしていたギルド職員は、アルギラ達の自慢話を聞いて苦笑しながらも、どこか微笑ましい物を見るような目をしている。
　手が掛かる子ほど可愛い、というアレだろう。

「セイル？　ニマニマしてどうしました？」
「え？　ニマニマしていましたか？」

　ハイネルにそう言われて、セイルは思わず自分の頬に両手をあてる。
　どうやらセイル自身もギルド職員と同じような事を感じていたようだ。
　セイルは苦笑しながら「何でもないですよ」と首を振りつつ、次の依頼についてハイネルと話そうと口を開く。

――――その時だ。

　バンッ！　と音を立てて冒険者ギルドの扉が開き、一人の冒険者がギルドの中に勢いよく飛び込んで来た。

「アイザックさん、大変だ！」

　冒険者の顔は青ざめている。
　何か良からぬ事があったのは、その様子を見れば新人のセイル達にも分かった。

「何だ、どうした？」
「ストーンゴーレムがライゼンデに向かってる！」
「何だと！？」

　冒険者の言葉に、アイザックはガタッと音を立てて椅子から立ち上がった。
　冒険者達の間にもざわざわとした剣呑な雰囲気が広がり出す。

「ストーンゴーレム？」

　セイルとハイネルは彼らとは別の意味で思わず顔を見合わせた。
　二人の頭に浮かんだのは、白雲の遺跡に並んでいたあのゴーレム達だ。

「詳しく話してくれ」
「採取依頼の帰りに見たんだ。白雲の遺跡の方から、赤い目のストーンゴーレムが歩いていた。真っ直ぐに町の方を目指していたから、多分ここに来る」
「数は？」
「五、六体」

　全力で走ってきたのだろう、冒険者はぜいぜいと肩で息をしながら、必死の形相でアイザックに話をしている。
　アイザックは冒険者から話を聞くと「助かった、休んでくれ」と労わった。
　そうして険しい顔をしてギルド職員達の振り返る。

「町の連中の非難を優先、避難場所はＡ地点だ。それと、町にいる冒険者を全員、ギルドに集めろ」
「はい！」

　アイザックが指示を出すと、ギルド職員達はばたばたと走り出した。
　その言葉に冒険者ギルドの中にいた冒険者達も、彼らに協力するように動き出す。

「今まで魔力の供給がなく動けなかったゴーレムが動いたとすると、誰かが制御盤を弄ったか、それとも……」
「ご、ゴーレム！？」

　ハイネルがそう呟いていると、ふいに隣の方から悲鳴のような声が聞こえた。
　アルギラだ。その声に思わず振り返ると、アルギラの顔は恐らく遠くから見ても分かるくらいに青ざめている。

「ど、どういう事だ！？　安全じゃないのか！？」

　アルギラは大きく目を見張りながらギルド職員に食って掛かる。
　怒っているというよりは、焦っているという方が近い。
　ギルド職員はアルギラを宥めるように手を伸ばし、彼の肩に置いた。

「落ち着け、大丈夫だ。今ならベテラン勢も多く残っている。落ち着いて対処すれば何とか」
「だって、あいつら、動かないんだろう！？　壊れているんだろう！？　動いている奴以外のスイッチを押したって何もないって、あいつら言って――――」

　パニックになったアルギラの言葉に、一瞬ギルド内の空気が固まる。　
　今、こいつは何と言った？