陛下、おかわり頂いても良いでしょうか？

第八話「このおかげで何でも食べられてお得なんですよ」

　カージナルを拘束し、大急ぎで城へ帰ると、バーガンディーは直ぐに医者を手配した。
　毒入りのフリュイを食べたシャルトルーズの手当てと、フリュイに仕込まれた毒について調べるためだ。

　しかし、フリュイの方はともかくとして。
　やはりシャルトルーズには何の症状も出ない。話を聞いた医者も「健康そのものですね」と困惑していた。

　確かに世の中には、毒に体を慣らして、効かない体質にしている者も存在する。
　バーガンディーもその訓練は受けている。
　しかし、だからと言って平気でぱくぱく食べるような代物でもないはずだ。
　シャルトルーズは嬉々として口に運んでいた。
　何がなんだか分からず、バーガンディーが彼女の兄に話を聞けば、

「ああ、シャルトルーズには毒も薬も効かないんですよ。そういう体質なんです」

　という答えが返ってきた。

「これも体質なのか？」
「はい、聖人の関係の。シャルトルーズは毒でも薬でも死にませんね」
「このおかげで何でも食べられてお得なんですよ。腐った物も、味さえ気にしなければお腹だって壊しません！」

　サフランの言葉に、シャルトルーズのいらない補足がついた。
　お得とか、そういう問題ではない気がする。
　バーガンディーがこめかみを押えていると、サフランが笑顔を深めてシャルトルーズを見た。

「シャル。だからと言って、何でも食べて良いとか、そういう話じゃないからな？」
「うっ」

　思わずシャルトルーズは言葉に詰まり、後ずさる。
　その通りだとバーガンディーも頷いた。何の知識もない状態で、目の前でそれをやられた自分の気持ちを考えて欲しい。
　確かに自分達はまだ、完全には信頼関係を築けてはいない状況だ。その中で手札を全て明かすというのは難しい話だろう。特に魔法諸々が絡まない特殊な力の事ならば。

「え、ええとぉ……あっ！　そう！　そうです！　悪意を調べていたから、お腹が空いてしまって！　ええ。はい。その、いや、あはは。本当にお腹は空いて、ですね……？」
「シャルトルーズ」
「う、うう……ごめんなさい」

　狼狽えつつも、最終的にシャルトルーズは謝った。
　それからしょんぼりした様子で、

「あの場では、あれがベストかなと。食べなかったら相手から非難されたり、仲良くする気はないんでしょうと持っていかれそうだと思って。何となく彼女は――――大勢の人と話をするのが上手い人に思えました」

　と言った。ただの無茶な行動というわけではなく、彼女なりに考えての事らしい。

「……確かに、カージナルはそういう事が出来る人間だ。それを理由にあれこれする事は考えていただろう。だがね、シャルトルーズ殿。そんな事よりも、私は君の身体の方が心配だ」
「心配……とは？」
「食べて大丈夫だからとか。そういう理由があっても、毒を食べるのは駄目だ。もし、何かあって大丈夫でなくなったら、どうするんだい、君は。私は心底肝が冷えたよ」

　バーガンディーがそう言うと、シャルトルーズは固まった。

（え？）

　空白、空虚。空になったコップ。
　朗らかな彼女にしては珍しい、何もない表情。
　思わず、ぎょっとした。何が、とも思った。
　彼女はその表情のまま、

「……冷えました？」

　とバーガンディーに聞いた。

「あ、ああ」

　よく分からないが、素直に頷く。
　すると彼女は指で顔をかいた。それからじわじわと、ゆっくり顔が赤くなっていく。

「そ、そうですか……それはその、申し訳ありません」

　そしてバッと頭を下げた。

「あ、いや、そこまでは。いや、何か、こちらこそ強い口調になってしまって、すまなかった」
「いえいえ、そんな！　あははは。あは……」

　そんなやり取りをしていると、ぐう、と唐突に彼女の腹が鳴った。

「…………」
「いや、あの……実はその、悪意を感知できる代わりに、それを使っていると、すごくお腹が空いてですね」
「さらっと大事な事実を出された気がするが。分かった、何か用意させよう。そろそろ昼食の時間だ」
「ありがとうございます！　やったー！」

　苦笑しながらそう言うと、シャルトルーズは両手を挙げて喜んだ。
　少し、おかしな感じになってしまったが、いつもの様子に戻ったようだ。
　ほっとしながら、バーガンディーは周囲に控えていた使用人に食事の準備を頼む。

「…………あ、えっと。すみません、先にちょっとお花摘みに……」
「ああ。ここからだと、部屋を出て右の、廊下の突き当りだ」
「はーい！」

　シャルトルーズはそう言うと、ドアを開けてぱたぱたと走って行った。
　その様子を見送って、足音が遠ざかった時。サフランが口を開く。

「陛下、先ほどは申し訳ありません」
「いや。シャルトルーズ殿の事なら、私も悪かった。むしろ私が悪かった。あのような状況になる前に止めるべきだった」
「フフ。止める暇、なかったでしょう？　シャルは、そういう所がありまして」

　そう言いながらサフランは窓の方へ顔を向ける。
　遥か上空に、昼前の鮮やかな原色の青が広がっている。

「他人が危険な時。そういう時に、なら自分がと前に出る子です」
「……そう言えば彼女は、自分が使節団全体の護衛だと言っていたな」

　シャルトルーズとのやり取りを思い出しながら、バーガンディーは言う。
　おや、とサフランが目を瞬いた。

「シャルから聞きましたか」
「ああ。最初に見た時に、私は彼女が守られる側だと思い込んでいたが、そうではなかったのだな」
「…………そうであったら良かったのになと、私は思いますよ」

　バーガンディーの言葉に、サフランは少し目を伏せる。自嘲するような声色だった。

「サフラン殿？」
「陛下。――――先ほどは、ありがとうございます」
「先ほど、とは」

　お礼を言われる事が何かあっただろうか。食事の件だろうか。
　そう考えながら、少し首を傾げてバーガンディーが聞き返すと、

「シャルトルーズを、心配してくれて。――――よく知らない他人から、心配されて。シャルはたぶん、とても嬉しかったのだと思います」

　サフランは、穏やかで慈しむような兄の表情を浮かべて、そう言った。