ランプの魔女と石腕の海賊

第十一話『その子はお前の』

　その後、シュネーはリヴィエールの船で王都まで送り届けられた。
　王都までの船中で、シュネーはコールマンにしっかりと怒られながら謝られた。

「魔法がどうしても必用でした。けれど……魔法が消えた事を、一番それを望んでいるシュネーには伝えられなかった」

　コールマンは本当に悲痛な声でそう言って、シュネーに頭を下げた。
　魔法を使う事に抵抗の合ったシュネーの魔法が残り、一番必要としていたコールマンの魔法が消えたのだ。
　どう話せば良いのか分からなかったとコールマンは言う。

　だが別に、コールマンはシュネーに無理な数の魔法を使わせた事はない。
　選んで、選んで、本当に必要な分だけを依頼して来たのだろう。
　それに――――シュネーも分かっていたのだ。薬を売るよりも、魔法の依頼の方が、お金になる事を。
　一人で生活する事を選んだシュネーの生活を、兄弟子は本気で心配して、手を回してくれたのだという事を。

「兄さん、この間は……すみませんでした」
「何に対しての謝罪ですか？」
「私は兄さんに酷い事を言いました」

　コールマンはシュネーの言葉に少しだけ目を見開く。そしてしばらく黙ったあと、深く息を吐いた。

「それは、私も悪いのです。ですから、私こそ、すみません」

　でも、とコールマンは続ける。

「海賊の事、ではないのですね」
「――――はい」

　シュネーがはっきりと答えると、コールマンは少し寂しそうな笑みを浮かべた。
　それから立ち上がると、シュネーの頭の上で手を軽く弾ませ、

「後の事は、私が何とかします。シュネーは少し休んでいて下さい」

　と言って、部屋を出て言った。
　シュネーはその背中を見送ったあと、少ししてベッドに横になった。
　ごろりと寝転んだ視線の先の、窓の向こうに海が見える。

――――スタッグさんは、大丈夫だっただろうか。

　頭に浮かぶのは、大柄で優しいあの海賊だ。
　シュネーが目を閉じると、数日間の思い出が、瞼の内側に浮かんで来る。
　スタッグの中から消え去ったその記憶を、一つ一つ辿っている内に、シュネーは眠りに落ちた。


　◇　◇　◇


　あれから数日経った日。
　シュネーはコールマンと共に馬車に乗っていた。城から依頼された魔法絡みの仕事を行うためだ。

　あの後「何とかする」と言ったコールマンの言葉通り、一連の騒動はシュネーがスタッグに脅されて協力されていた、という事で落ち着いた。
　そんな事はないとシュネーは言いたかったが、

「そういう事にして下さい。後生ですから」

　と、コールマンに頭を下げられたため、口を噤んだ。
　コールマンが頭を下げる必要はないのだ。今回の事はシュネーが考えて、決めて、行動した結果なのだ。
　それで裁かれると言うのなら、それはそれでシュネーは構わなかった。
　だがコールマンは、それを良しとは出来なかったのだろう。

「シュネー、顔色があまり良くありませんよ。具合、悪いですか？」
「え？　いえ、大丈夫です。兄さんこそ、顔がやつれています。……その、ご飯は食べていますか」

　努めていつも通りに自分に声をかけてくれたコールマンに、シュネーはそう返す。
　するとコールマンはホッとした顔になって、小さく笑う。

「ええ、一日二食は食べていますよ」
「一食はどちらに消えたんですか？」
「ははは」

　コールマンは笑って誤魔化す。そうした後で、少し真面目な顔になって、

「……シュネーは、あの海賊の事が、気になりますか？」

　と聞いた。あの海賊、とはスタッグの事だろう。
　シュネーは目を瞬いて、何と言おうか少し考えたあと、

「はい」

　と、正直に答えた。
　コールマンはシュネーの言葉を聞くと、少し目を伏せる。
　そして眼鏡を押し上げると、大きく息を吐いた。

「まったく、ぽっと出の海賊に、まんまと掻っ攫われるとは」

　コールマンはそう言うと、顔を上げ、シュネーを見る。　
　その表情は、シュネーが我儘を言った時に見せる「仕方ない子ですね」というような笑顔だった。

「兄さん……？」

　コールマンの言葉の意図が分からず、シュネーが聞き返す。

――――その時、馬の悲鳴と共に、馬車が大きく揺れた。

「わ、あ！？」

　思わず悲鳴を上げたシュネーをコールマンが庇う。おかげで、体をぶつける事は無かった。

「シュネー」

　そのまま、コールマンはシュネーの体を抱きしめて、あやすように背中を叩く。
　小さい頃、泣いていたシュネーを元気付けてくれた時に、兄弟子がよくしてくれたものだ。
　どうしたのかと言いかけた時、コールマンはシュネーの耳元で、小さく呟く。

「元気で」

　その直後、勢いよく馬車の扉が開かれて、中に何かが放り込まれる。
　その何かは、床にぶつかると、ぶわり、と白い煙を放つ。
　煙幕だ。
　ごほごほ咽ていると、誰かがシュネーの腕を掴んだ。兄弟子とは違う、大きくて角ばった手だ。
　その手がシュネーを引っ張るのと、コールマンが手を放すのはほぼ同時だった。
　馬車の中から引っ張り出されたシュネーは、そのまま何者かの肩に担がれる。

「……！？」
「僕です、シュネーさん」

　慌てて暴れるシュネーの耳に、聞き覚えのある声が聞こえた。

「この声は……スタッグさん、ですか？」

　いるはずがない、と思っていても、シュネーはその名を口にした。
　煙幕が薄まるにつれて、相手の顔がはっきりと見えてくる。
　嘘偽りなく、そこには前髪を切ってサッパリとしたスタッグがいた。茶色の三白眼が、穏やかにシュネーを見つめている。

「すみません、びっくりしましたよね。いやぁシュネーさんの家に行っても、なかなかタイミングが合わなくて！」
「どうして、覚えて」

　驚きで僅かに震える声で、シュネーはそう問いかける。
　スタッグは笑うと、胸から手帳を取り出した。

「前に言ったでしょう？　僕、日記をつけるのが趣味なんです」

　言いながら、スタッグはシュネーにその手帳を渡す。
　そこには心情を込めて、事細かにスタッグの記憶が綴られていた。
　シュネーが泣きそうな顔でスタッグを見る。スタッグは少し照れたような顔になった。

「――――おっと、いけない！　ぐずぐずしていると、怖いお兄さんに怒られる！」

　そう言うと、スタッグは速度を上げて走り出した。
　走って、走って、スタッグは海岸沿いまで向かうと、そこから大きくジャンプをした。
　シュネーの視界に広がる青い海の上には、真っ白な帆を掲げた、ステラマリス号が見える。
　
　ぶわり、と落下の風にあおられ、手帳がぱたぱた羽ばたき、最後のページに辿り着く。
　そこには他の文章とは違った、殴り書きのような文字が綴られていた。


『スタッグへ。

　もしもお前が大事な事を忘れていた時の為に、ここに記す。

　お前の目の前に、ランプを持った女の子がいるだろう。

　その子が誰なのか分からないだろう。だが、絶対にその手を放すな。

　その子はお前の――――




「シュネーさん、どこへ行きましょうか！」

　落下しながら、スタッグはシュネーに聞く。
　シュネーは目尻に涙を浮かべ、笑い返した。

「…………どこへでも！」








『―――――その子はお前の、運命だ』