たとえ貴方が地に落ちようと

第58話 たとえ貴方が地に落ちようと！！

　街道を行くと、その先にはビネルという街がある。
　以前、セヴェリとリカルド、それにデニスと、ユーリスに向かう際に一泊した街だ。
　その街に今まさに入ろうとしている馬車を、サビーナは発見した。
　間違いなくクラメルの馬車だ。クラメルの騎士服を纏った男が二人、馬車の周りを警護している。あの馬車の中にセヴェリがいるはずだ。
　街の入り口に差し掛かり、速度を緩めるクラメルの騎士達。サビーナは臆す事なく馬を走らせ突っ込んでいく。そして剣を引き抜くと、一人の騎士に狙いを定めた。

「ハアッ！！」
「ぐああっ！？」

　サビーナは騎士のうちの一人を、背後から斬りつけた。男は落馬し、もんどり打っている。

「な、なんだ、貴様は──」

　いきなりの奇襲に動揺しているもう一人の騎士。彼も倒さなければ、面倒な事になる。
　クラメルの騎士が剣を抜く前に、サビーナは彼の乗っている馬の首を剣で傷付けた。
　馬は驚き、嘶くと同時に大きく前足を上げる。

「っぐ、落ち着け.……っ」

　しかし逃げるように走り出した馬に、騎士は地に振り落とされる。
　すかさずサビーナは馬から飛び降り、仰向けに倒れていた騎士の右肩をズドンと突き刺した。

「うぎゃああああああっ！！！！」

　その悲鳴を聞いて、馬車の中からもう一人騎士が現れる。
　不意を突いてやろうとその瞬間に剣を繰り出したが、素早く反応されてあっさりと返されてしまった。
　ギンッと当てられた剣が、腕までも響かせている。

「っく！」

　サビーナは飛び退き、そこから三歩下がった。その男は剣を構えたまま、惨状を確認している。

「お前が一人でやったのか」
「答える必要はないです！ そこを避けて！ どこかへ消えて！！」

　しかしそんな言葉でクラメルの騎士が引き退るわけもなく、サビーナににじり寄ってくる。
　サビーナはもう一歩下がり、転がっている男に向かって剣をギラつかせた。

「引いて！ じゃなければ、この男を殺す！」
「やってみろっ！！」

　サビーナが本当に地に伏す男を刺そうとした瞬間、騎士はグンッとすごい勢いで迫ってくる。

「くううっ！！」

　ガキンッという強い音が響き渡った。
　襲い来る剣を何とか受け止めたものの、その力の差にサビーナの顔は歪む。
　なんとか剣を弾かれぬように受け流しながら、一歩一歩後退するサビーナ。
　徐々に馬車から遠ざかってしまう。

　このままじゃ、ダメだ.……ッ
　どうにかしなきゃ.……

　ふとリックバルドと対峙した時の事を思い出す。
　あの兄は丸腰でも悠々とサビーナに勝っていた。
　それはたとえ丸腰でも、相手の懐にさえ入れば勝機はあるという事だ。

　ヒュン、と相手の剣がサビーナの目の前を通り過ぎる。
　サビーナはその剣を己の剣で受けることはせずに、避けた。
　次の太刀も、その次の太刀も。
　サビーナは物凄い集中力を発揮し、その剣を見極めて避け続ける。

「ッチ！ ちょこまかとッ！！」

　そう言って振り下ろされた大振りの剣を避けると同時に。

「ッハ！！」

　サビーナは騎士が戻るより先に懐に入り込み、その胴を掻き切った。

「ぐはあッ！？」

　相手の血が勢いよく地面に叩きつけられる。
　男は前のめりにガガッと倒れるも、その剣は手放していない。

「き、きさまぁ.……」

　まだ起き上がりそうな騎士にサビーナは恐怖を覚え、その両方のアキレスを容赦なく切った。

「ぐあ！！ ぐあああああッ」
「はぁっ、はぁっ、はぁっ」

　サビーナは肩で息をしながら男を見下ろす。男はさっきまでの勢いをなくし、苦悶の表情を浮かべている。
　ようやく戦意喪失した男を確認すると、サビーナは馬車の中へと急いだ。

「セヴェリ様！！」
「っひ！！」

　馬車の中には、セヴェリともう一人の男がいた。騎士ではない。恐らく御者だろう。サビーナが一人目の騎士を倒した時、中に逃げ込んだに違いない。
　サビーナは男を無視してセヴェリに近寄った。

「.……サビーナ」

　驚きの声を上げるセヴェリ。
　サビーナは彼を拘束する腕の縄を、剣で切り外す。

「私と一緒に来てください！！」

　サビーナがそう手を差し出すと、彼はゆっくりと首を振った。

「貴女まで咎人にさせるわけにかいかないのです」

　こんな時にまで優しい笑みを向ける彼に、サビーナは力の限り叫ぶ。

「たとえ貴方が地に落ちようと！！ 私は決して貴方を見捨てたりはしません！！」

　すると彼は困ったように、悲しそうに、でもどこかほんの少し嬉しそうに。
　緑青色の瞳をサビーナに向けた。

「苦労を、かけますよ」
「承知の上です！！」

　そんな苦労ならばいくらでも我慢できる。
　彼のためならば、いくらでも。

「.……ありがとう、サビーナ.……」

　セヴェリの謝意を聞いて、サビーナはほんの少し微笑む。
　しかし、もたもたしている暇はない。
　サビーナは御者にキッと目を向けた。

「ひ、ひいっ」
「馬車を出して！ 今すぐ！！」
「は、はひいぃっ」

　御者は慌てて出ると同時に手綱を握る。

「ど、どこに行けば.……」
「南西へ！ 街道沿いは行かないで、魔物が出てきたら教えて。飛ばして！！」
「はひいっ！！」

　ガクンと馬車が揺れて走り始めた。
　気持ちはまだ高ぶっていて、脳が煮えているのではないかと思うほど頭が熱い。

「サビーナ」
「セヴェリ様.……」

　まだ逃避行はこれからだというのに、セヴェリの顔を見ると安堵してしまう。
　彼は返り血を浴びているサビーナの体をギュッと抱き締めてくれた。

　ほっとする。
　恐らく、互いに安心感を得ている。
　泣いている場合ではないが、涙が溢れそうになる。
　それが何故だかは、分からない。
　彼は何も言わずそうしてくれていた。

　そうして馬車の中で抱き合い、一時間が過ぎただろうか。

「す、すみません.……後ろから、騎士が来ているようですが.……」

　御者の声に、サビーナは急いで外を覗く。
　確かに騎士だ。しかもあれは、オーケルフェルトの騎士服。クラメルの騎士も何人か混ざっているようである。

「急いで！！ 逃げて、早く！！」
「む、無理です！ これ以上は……っ」

　サビーナの胸はドクンドクンと波打ちながらも、後ろを確認する。
　もう、顔が確認出来るくらいまで迫っていた。
　オーケルフェルト騎士隊の班長リックバルド、デニス、リカルド、サイラス、キアリカ。そして、隊長のシェスカル。
　グングン近付いたかと思うと、馬車の周りを囲まれる。
　御者は速度を落とし、そしてついには馬車を止めてしまった。