たとえ貴方が地に落ちようと

第70話 少し、ここに居てもらっただけ

　のんびりと二人だけで過ごす正月を終えると、また元の生活である。
　サビーナは街で働き、五日目の夕方に戻って来るという日が続く。そしてシェルトが村を出て行ってから、一ヶ月半が過ぎたこの日、サビーナは職場に暫く休む旨を伝えてから村に戻って来た。
　家に帰ると夕食の準備を終えて、セヴェリの授業が終わる直前にサビーナは出掛ける。セヴェリが不思議そうにこちらを見ていたようだったが、授業中だったため何も言われる事はなかった。
　向かう先は、プリシラの家である。軽くノックをすると返事があり、扉を開けると、中ではプリシラが医術の本をペラペラと捲っていた。

「あら、サビーナさん。どうかしました？」
「はい。少しセヴェリ様の体調が優れないようなので、診て頂きたいんです」
「分かりました、すぐに伺います」

　言葉通りプリシラは往診用の鞄を持ち出すと、すぐにサビーナと共に家を出てくれた。

「いつから、どんな症状ですか？」

　プリシラの問診に、サビーナは答えなかった。答えられるわけもない。セヴェリは元気に授業をしていたのだから。
　誤魔化しながら家に着くと既に子供達の姿はなく、青空授業は終了しているようだ。
　プリシラを家に招き入れたそこには、セヴェリが生徒たちのノートをチェックしている姿があった。当然の事ながら、彼の顔色は健康そのものである。

「サビーナ？ どこに行ったのかと思っていたら、プリシラを呼びに行っていたのですか？」
「あら、セヴェリ様は体調が優れなかったのでは……」

　二人が目を見合わせて丸くしている間に、サビーナは鍵を閉めて剣を腰に装備した。その姿を見て、二人は眉を寄せている。

「食事の準備は出来ていますので、どうぞ召し上がって下さい」

　そんな訝る二人の前に料理を運ぶも、プリシラは座ろうとはしてくれなかった。何の説明もしていないので当然だろう。

「これは、どういう事かしら」
「すみませんが、シェルトが帰ってくるまであなたをここで監禁します。許して下さい」
「何ですって？」

　プリシラの懐疑の視線がサビーナを突き刺すように鋭く射抜く。サビーナは、己がしている事が正しいとは思っていない。けれど、セヴェリを守るためには必要な事だ。

「シェルトがここを立ってから、既に一ヶ月半が経ちましたが、帰ってきません。最悪の事態を想定してこうします」
「最悪の事態……シェルトが、セヴェリ様を売ったと思っているの？」
「かもしれませんし、騎士のうちの誰かに勘付かれて拘束されたのかもしれません。オーケルフェルトの騎士には、有能な眼鏡騎士がいますし……ね、セヴェリ様」

　同意を求めると、セヴェリは息を吐きながら「そうですね」と答えてくれる。

「シェルトは頭の良い子です。気付かれるような真似はしないわ」
「それ以上に優れた人物が騎士には居るんです。もしかしたら捕まってしまって、セヴェリ様がこの村に住んでいる事を吐いてしまっているかも知れません。そうなると、騎士隊がここに来るのは時間の問題……そうなった時、あなたを人質に逃亡出来るよう、ここにいて貰います」
「私に人質の価値はないわよ？」
「ありますよ。シェルトにとっても、あなたを知るオーケルフェルトの騎士にとっても……何よりこの村の人々が、尊敬する医師の命を危険に晒すような真似はさせないはずです。強行突破しようとする騎士がいれば、必ず止めてくれるはず」

　サビーナが凍てつくような冷たい目を送ると、プリシラは少しだけ怒りの表情を見せてくる。

「もし監禁されている間に病人が出たらどうするの？」
「私もプリシラ先生に同行します」
「では、せめてうちの家に張り紙をさせて。セヴェリ夫婦の所に暫く泊まるから、急ぎの人はそちらに来て欲しいって」
「分かりました。でも何があっても逃げようとはしないで下さいね。プリシラ先生を傷付けたくはありませんから」
「逃げる必要なんてないわ。あの子は必ず情報を掴んで帰ってきますから」

　そう言う凛とした立ち姿が美しい。プリシラは、素朴な顔立ちであっても義を貫く人間であるためか、とても魅力ある女性だ。きっとこんな所にシェルトもシェスカルも惹かれたのだろうと思う。
　サビーナだって、本当はプリシラの事が好きだ。人質にしたり、ましてや傷付けたいわけではない。
　しかし誰に嫌われようと、セヴェリだけは危険に晒すわけにいかなかった。人を疑う事は気分の良いものではないが、それができるのはサビーナしかいないのだ。
　そう考えると、何故だかリカルドがとても懐かしく思えた。彼もセヴェリの事を考えては逐一心配し、そして全てを疑って掛かっていた人物である。その役割というのは決して生易しいものではなかっただろう。同じ立場になった今、ようやく分かった。リカルドの眼鏡の下の冷たい瞳が苦手だったが、今のサビーナは彼と同じ目をしているに違いない。

　サビーナはプリシラを連れてもう一度戻り、張り紙を張らせた後でまた家に帰って来た。
　流石に彼女を拘束する事はしなかったが、夜はサビーナのベッドで眠らせて、サビーナ自身は床に座り剣を抱えて眠った。
　翌朝、プリシラはセヴェリと一緒に幼児達と一緒に遊び、昼からはセヴェリの生徒達に応急処置や心肺蘇生等の方法を教えていた。こんな時じゃないと中々教えられなかったと言って、プリシラは満足そうだ。
　サビーナはプリシラから目を離さず、ずっと見ているだけであったが。
　この日もシェルトは帰って来ず、次の日もまた同じように過ごした。
　その夜の事である。三人で夕食を終え、サビーナは片付けを、セヴェリとプリシラは今日の授業について話をしていた、その時。
　コンコンと扉からノックが溢れるように鳴った。サビーナは素早く剣を取り、扉の前まで行くと声を上げる。

「どちら様ですか？」
「俺。シェルト」

　その言葉にプリシラがカタンと椅子から立ち上がる。サビーナはそれを目で制し、扉に向かって話し掛けた。

「一人？」
「そうだよ。騎士なんか連れて来てねぇから、開けてくれ。プリシラ先生ここにいんだろ？ 先に家に帰ったら、そう張り紙されてたからな。先生が無事かどうか確認させてくれ」
「何もしてないから。少し、ここに居てもらっただけ」

　そう言いながらほんの少しだけ扉を開け、周りに誰もいない事を確認してからシェルトを招き入れた。

「先生……無事だったか」
「大丈夫よ。あなたも無事でよかったわ」

　師弟は互いにホッと息を漏らし、プリシラは長い旅を終えたシェルトを労（ねぎら）っていた。サビーナは後ろ手で鍵を掛け、セヴェリの様子を確認する。彼は若干、緊張の面持ちをしていた。

「調べて来たぜ。あんたらの国の事」

　シェルトは疲れたようにセヴェリの対角の椅子に座り、プリシラはそんな彼の隣に、サビーナはセヴェリの隣に促されて座った。
　まずはシェルトが裏切る事なく帰って来てくれた事にほっとする。

「何から聞きたい？」
「全て聞くのですから、話しやすい順で構いませんよ」
「じゃあ俺がアンゼルード帝国に行った所から、何があったかを順に話すよ」
「ええ、お願いします」

　そうしてシェルトは、帝国であった事を話し始めた。