思い出の夏祭り 〜君が私の気持ちに気づくまで〜

61．ホワイトデー

　それから一週間が経った、ホワイトデー当日。
　長い長い勤務を終えて、ようやく家に帰って来た。
　拓真くんの家の前を通り過ぎた時、その部屋の扉が開く。中から顔を出したのは、晴臣くんだった。

「ミジュさん、お帰り！ そっち行っていっすか？」
「あ、うん。どうぞ」

　晴臣くんは私が帰ってくるまで、拓真くんの部屋で待たせて貰ってたみたい。扉はそのまま閉まって、拓真くんが顔を出してくれる事はなかった。
　晴臣くんに中に入ってもらって、テーブルに対面で座る。
　ボードの真ん中に飾ってあった、拓真くんと私の二人で撮ったあの披露宴の写真は、なんとなく外して引き出しに仕舞ってある。

「すんません、夜分遅くに、ミジュさんも疲れてんのに」
「大丈夫だよ。家に帰ってすぐ寝るってわけでもないから」

　そう言うと、晴臣くんはにっこり笑って、速水皓月の袋から箱を取り出した。

「これ、バレンタインのお返しっす。容れ物は速水皓月のだけど、中身はちゃんと俺が作ったんで」
「わあ、見ても良い？」
「勿論！」

　目の前に置かれた箱を開けると、中には見事な飾り和菓子。
　色とりどりの花や動物を象かたどったお饅頭が、今にも動き出さんばかりに喜んで見える。

「す、すごい……綺麗……こんなの、もうプロじゃない！」
「一回、俺がマジで作ったの、ミジュさんに見てもらいたかったんです」
「しかも.…全部、サイズが小さいよね？ 普通のお饅頭より」
「気付いたっすか？ 前に小さいものの方が可愛くて食べやすいって言ってたんで、うちの規定のサイズより、かなり小さく作ってます」

　あ、前に話してた事、覚えてたんだ。

「こんなに小さい飾り和菓子、作るの大変だったでしょ」
「そうっすね。でもミジュさんに食べてもらえると思ったら、普段よりも楽しかったっすよ」

　もう、また喜ばせる事言う～！

「ありがとう、晴臣くん。でもこんなに綺麗なの、食べるの勿体ないなぁ」
「味も自信あるんで、食ってください！」
「あ、じゃあ写真だけ先に撮らせて！ 食べちゃう前に！ すごくSNS映えしそう～」
「あはは、ミジュさんも普通の女子っすね」
「ちょっと、私の事、何だと思ってたの？」
「あんまり可愛いから、天女かと思ってたっす」

　だ、だからこの子はどうしてそう言う事をさらっと言えちゃうかなぁ？！
　私の耳は熱くなりながらも、聞こえなかったフリをして写真を撮る。
　本当にすごいなぁ。和菓子は芸術作品だったんだなと思うよ。
　写真を撮り終えると、その和菓子を一つ口に運んだ。
　うわ、スーパーで売ってる和菓子と全然違う。すごく滑らかで、甘さもしつこくない。
　サイズも一口だから、いくつでもいけちゃうやつだ！！

「どうっすか？」
「うう、すっごく美味しいよー！ 晴臣くんってば、天才！！」
「嬉しいっす」

　晴臣くんってば、目を細めてずーっと見てくるんだから.……食べたいけど、食べにくい……。

「ありがとう、残りは後で頂くね。一気に食べちゃうの、勿体ないし」
「欲しかったら、いつでも作るんで言ってください」
「ありがとう。でも私、百円ちょっとのチョコしかあげなかったのに、なんか申し訳なくて」
「じゃあなんか、追加でくれませんか？」
「ええ？ もうチョコはないし……」

　キョロキョロと周りを見回したけど、何にもあげられるものなんてない。そもそも、何が欲しいんだろう？

「ついでに言ってしまうと、俺、昨日が誕生日だったっす」
「ええ？！ 本当に？！ 言ってよーー！！」

　そ、そう言えば.……私の誕生日だった時に、晴臣くんの登録情報を確認したんだよね。三月.……確かに十三日だった気がする。
　すっかり忘れてたー！！ 私は祝って貰ってたのにー！！

「ご、ごめんね？！ 何が欲しい？！ 今から買いに行く？！ って言っても、コンビニくらいしか開いてないけど……」
「落ち着いてください、もう誕生日は過ぎてますから」
「けど、何もしないわけにはいかないよ！ 私の時、あれだけ祝って貰ってて.……何かして欲しい事ない？？」
「そりゃーあるっすよ」
「本当？！」

　晴臣くんはニカッと笑って。

「ミジュさんの時間を、三十分ください」

　と言った。
　ふぇ？ どういう意味？

「三十分？」
「はい」
「そ、そんなので良いの？」
「本当はすぐ帰るつもりだったんすけど、もっと一緒に居たくなりました。だから後三十分だけ、俺の隣に居て欲しいんす」

　そう言うと、晴臣くんは自分の隣の床をとんとんと叩いてる。
　えーっと、これは……隣に来て欲しいって事、かな？ まぁでも、それくらいなら。
　私は一度立ち上がると、晴臣くんの隣にそっと座った。