思い出の夏祭り〜君が私の気持ちに気づくまで〜

長岡更紗

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62．吊り橋効果

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　部屋の温度が、一度上がった気がする。
　隣に座る晴臣くんの顔が近くて、それだけで耳が熱くなりそう。

「そういや、俺が最初にミジュさんに告白したの、この部屋でしたね。覚えてるっすか？」
「う、うん、覚えてるよ。私の誕生日だったよね……」

　あれから七ヶ月。もうそんなに経ってたんだなぁ。

「俺、今もミジュさんの事が好きっすよ」
「し、知ってる」
「良かったー、忘れられてなかった！」

　いや、あれだけアピールされたら、忘れたくても忘れられないからね？！

「まだタクマの事が好きなんすか？」
「うん……ごめんね」
「悪いと思うなら、早く告白して、早く振られて来てくれたら嬉しいっす」
「その告白が、中々出来なくて……晴臣くんはすごいよね。尊敬しちゃう」
「俺だって、毎回ドキドキしてんすからね？」

　そう言うと、晴臣くんは膝に置いてた私の手を、ギュッと握り締めてきた。
　たったそれだけなのに、心拍数がドンと上がっちゃう。

「……早く付き合いたいっす」

　そんな風に言う晴臣くんの顔を見てたら、少し切なくって。晴臣くんの気持ちに応えてあげられないことが、申し訳なくて心苦しい。
　でも、晴臣くんがそんな顔をしたのは一瞬だけで、すぐにいつもの明るい表情に戻った。

「ミジュさん、吊り橋効果って知ってますか？」
「吊り橋効果？あれでしょ、恐怖とか興奮のドキドキが、恋愛のドキドキと勘違いして、実際に恋愛感情を持っちゃうやつ」
「そう、それっす。ミジュさんをどれだけドキドキさせたら、勘違いさせられるかなぁ」
「ちょっと、試さないでよ？！」
「とりあえず、電気消してみて良いっすか？」
「ええ？！」
「ちょっとだけ実験させてください。すぐ点けます」

　私が断る間も無く、目の前のリモコンでピッと電気を消されちゃう。

「うわぁ、真っ暗。何も見えないっすね」

　うわ、これは確かにドキドキしちゃうかも。でもこれは暗いからじゃなくて、暗いところに男の子と二人でいるからだと思うんだけど……。

「じゃーミジュさん、何か怖い話でもしてください」
「ええ？すぐ点けるんじゃなかったの？」
「終わったらすぐ点けます。病院ってやっぱ幽霊とか出るんすか？」
「私は見た事ないなぁ。見える人には見えるみたいだけど。そう言えばよしちゃんは、亡くなった女の子がバイバイって手を振りながら、病棟の扉をすり抜けたのを見たって言ってたっけ」
「へぇ。何か、想像よりもほのぼのっすね」
「そうだね、怖いって感じじゃないよね」
「じゃあ、俺も何か一つ怖い話を……」

　あ、やっぱり言うんだ。怖いの、あんまり好きじゃないんだけどなぁ……。

「したいんですけど、知らないんすよね、怖い話」
「なーんだ」
「聞きたかったっすか？」
「ううん、怖い話はちょっと苦手だから」
「それじゃあ、怖い話を聞いてると思って、しばらくこのままで居させてください」
「このままで？良いけど……」

　私の手は、晴臣くんに握られたまま。暗い部屋の中で、互いの息遣いだけが聞こえる。
　ずっとそうしているだけなのに、少しずつ心拍数が上がってくる感じ。隣の晴臣くんが気になる。どうしよ、すっごくドキドキしてきた。

「……ミジュさん」
「は、はい？！」
「抱きしめちゃ、ダメっすよね」
「そ、それはダメ」

　何を言い出すの、もうー！本当に心臓がドクドク言い出して来ちゃったじゃない！

「じゃあキス」
「それ、むしろハードル上がってるよね？！」
「や、雰囲気でいけるかなって」
「いけないから！」
「じゃあ、肩だけでも抱かせて欲しいっす」

　肩……うーん、肩かぁ。肩くらいなら、良いかなぁ。
　無理矢理だったけど緑川さんに肩を寄せられちゃった事もあるし、晴臣くんにはダメって断りにくい。

「肩だけだからね？」
「分かってるっす」
「それ以上したら、駆血帯で締めるよ？」
「それはそれで、ドキドキするっすね」

　晴臣くんは軽く笑ってから、握っていた手を肩の方に移動させてくる。
　触れた瞬間に躊躇した手は、少しずつゆっくりと、私の肩を抱き寄せ始めた。

「やべぇ。ドキドキするっすね」
「す、するね……」

　暗い部屋で肩を抱かれて……何やってるの、私？！
　でも本当にドキドキする。顔が燃えるように熱い。
　本当に吊り橋効果って、あるのかもしれない。
　少なくとも今この瞬間……
　晴臣くんの事が、好きになっちゃってる。

　このまま離れたくないって思ってる私は、どこかおかしいのかな。
　ベッドを背もたれに、晴臣くんの頬が私の髪に当たった。私も身を預けるように晴臣くんに寄りかかる。
　そうすると、逆にドキドキはなくなって、安心感が芽生え始めた。

　トクトクトクトク、晴臣くんの心臓の音が聞こえる。
　晴臣くんの腕の中はあったかくて、安心できて……なんだか幸せで。
　暗闇の中で、私はそっと目を閉じた。

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