思い出の夏祭り 〜君が私の気持ちに気づくまで〜

66．決めなきゃいけない

　毎日が充実しながらも、月日は慌ただしく過ぎて。
　私は額の汗をグイと拭って息を吐く。
　今年もまた蒸し暑い季節がやって来た。八月は私の誕生月だけど、この暑さだけは本当に嫌になるなぁ。

　バレーの休憩中に、皆でアイスを食べる。冷たいのがないとやってられないよね。皆汗だく。

「今年も十二日から二週間、バレーは休みな」

　拓真くんが練習の日程を決定した。
　私は何とか休みをもらって、十二日は泊まりで海近市の拓真くんの実家に行く予定。
　ああ、今からドキドキしちゃう。
そんな事を考えてにやけそうになる顔を抑えていたら、晴臣くんと目が合った。

「ミジュさん、今年の誕生日も、家にお邪魔していいっすか？」
「え？ あ……」

　その無邪気な笑顔に、私は言葉を詰まらせる。
　ど、どうしよう。何て言って断れば、一番傷つけなくて済むのかな……。

「悪い、晴臣。十二日は、俺がミジュを連れてくから」

　私が悩んでる間に、拓真くんがサラッと答える。晴臣くんの顔から、笑みがスッと消えて行く。

「……連れてくって？」
「俺が、ミジュに地元の灯篭祭りを見せてやりてぇから。だから、連れてく」
「……」

　訪れる沈黙に、胃が痛くなりそう……。

「日帰りだろ？」
「灯篭祭りって聞いたら分かんだろ。夜にあるんだから、そのままうちに泊まらせるよ」

　うーん、なんかここ、酸素が薄いかもしれない。外に出て、新鮮な空気を吸いたいなぁ……。
　三島さんやヒロヤくんや結衣ちゃんや一ノ瀬くんに平さん、それにあの緑川さんまでもが神妙な顔で声を殺して、シャクシャクアイスを食べてる。

「ミジュさん」
「ふぁい？！」
「十二日、俺ん家に来てください」
「え？ でも……」

　私はチラッと拓真くんを見る。でも拓真くんは素知らぬ顔をしながら、アイスを食べ始めた。

「私、その……もうその日、約束があるし……」
「絶対断れない用事っすか？」
「えーっと、それは……」
「じゃあもし、予定がなくなった時には来てください」
「あ……うん、そうなった時にはね……」

　そう言いながら、拓真くんが気になって何度もチラチラ見る。
　アイスを食べ終えた拓真くんはようやく私を見てくれて、口を開いた。

「選ぶのは、ミジュだから」

　そう言って、まだ休憩時間なのにコートに戻って行ってしまう。

「ちょっと早いけど、先に練習するか。連敗してるから、今日こそおじさま～ずに勝たなきゃな！」

　三島さんがそう言って、リベロの晴臣くん以外がコートで軽い練習を始めた。結衣ちゃんも立ち上がって、コートの横に控えてる。
　残された私は、晴臣くんと二人で向き合う事になった。晴臣くんは真剣な顔で、私を見据えてる。

「俺の方に、来て欲しいっす」
「晴臣くん……」
「ミジュさんがタクマの事好きなの、知ってますけど……邪魔するなんて、無様で情けないですけど」

　でも、分かるよ。
　ライバルには振られて欲しいとか、そういう黒い感情を抱いてしまう事、あるよね。

「ミジュさんには、俺を選んで欲しいっす。十二日、待ってますから」
「あ……」

　私が何かを答える前に、晴臣くんはコートの中に入って行った。
　私……どうすれば良いんだろう。
　勿論、拓真くんと一緒にお祭りに行きたいし、行く。これはもう、どうあっても覆せない決定事項。ずっとずっと楽しみにしてて、ようやく叶うんだもん。
　でも、晴臣くんを傷つけたい訳じゃなかった。
　期待させてって言ってた晴臣くん。それで思いっきり振られても問題ないって言ってたのは……多分、嘘だよね？
　当時はそれでも大丈夫って思ってたのかもしれない。
　だけど……

　私達、多分、仲良くなり過ぎちゃったんだよ……。

　私、晴臣くんを振っちゃうの、苦しい。つらい。
　こんなにも、悲しい。

　だって私、晴臣くんの事が、好きだったから。

　それが、恋愛の感情なのか別の何かなのかは分からないけど。

　一緒にいてすごく楽しかったし、ドキドキしたし、安心したし。

　晴臣くんにつらい思いをさせなきゃいけないのが、何より嫌だよ。

　でも、決めなきゃいけないんだ。
　晴臣くんを傷つける選択を、私が……自分で。

　苦しいよ……
　私の言葉で、あの笑顔を凍りつかせるのかと思うと。
　胸がナイフでズタズタに切り裂かれるような痛みが走る。

　でも、もう……決めなきゃいけないんだ。
　これ以上引き伸ばしても、同じ事だから。