若い頃に婚約破棄されたけど、不惑の年になってようやく幸せになれそうです。

第二章 男装王子の秘密の結婚 〜王子として育てられた娘と護衛騎士の、恋の行方〜

080●フロー編●71．目星

　ツェツィーリアたちが王都を離れていった。
　やることは盛りだくさんで、悲しんでいる暇はない。
　ツェツィーリアとリーゼロッテは外傷が酷くすぐに密葬という形にし、下手人はすでにラルスが粛清した……という設定だ。
　今回の騒動で出た死傷者は、フローリアンが思っていた以上に多かった。クーデターに加担した者の処分にも頭を悩ませるところだ。

「なんにせよ、ラルスとシャインが無事でよかったよ……多くの者が亡くなって、こんなことを言っちゃダメなんだろうけどさ……」

　執務室に三人だけになると、思わず本音が漏れてしまう。一人でも欠けてしまっていたら、もう平静ではいられなかっただろう。

「ほんとですね！　シャイン殿なんて、『陛下のご尊顔を拝するのは、これが最後になるかもしれません』なんて言うんですから」

　ラルスがシャインの顔と声真似をしていて、フローリアンは思わず吹き出す。

「はは、似てる！　そっくり！」
「もうあんな冗談いうのなしですよー、シャイン殿！」
「私は冗談など申しませんが」

　シャインに真顔で言われていて、ラルスは困ったように眉を下げた。

「わかってますよ。でも王が不安になるので、もうあんなことは言わないでください」

　その言葉に、シャインは少し間を空けてから、こくりとラルスに頷いている。

「そうですね。今の陛下に言うべき言葉ではありませんでした。配慮が足りず、申し訳ございません」

　いつものようにきれいに頭を下げられ、フローリアンはゆっくりと首を横に振る。〝今の陛下〟ということは、先王であるディートフリートに対する接し方をしてしまったということだろう。
　シャインは長くディートフリートに仕えていたし、緊急時にそこまで気遣えなくても仕方がない。

「無事だったからいいよ。でももう、無茶はしないでくれ。シャインになにかあったら、僕だけじゃなくて兄さまも悲しむんだから。ね？」

　そういうと、シャインは困ったように微笑んでいる。そんな顔を見ると、彼は本当はまだ、ディートフリートに仕えたい気持ちがあるのかもしれない……とフローリアンはそんなことを思ってしまった。

「ところで、今回のクーデターの首謀者は誰かわかったのか？」
「いいえ、まだでございます」

　クーデターの首謀者などすぐにわかると思っていたが、かなり巧妙に人を操っていたようで、これという人物が出てこない。聴取すればするほど、首謀者がすげ変わるおかしな事態になってしまっている。
　有能なシャインが手をこまねいている状態では、フローリアンとしても落ち着かない。

「気持ち悪いね……今上がっている名前に、本当の首謀者がいるのかどうかもあやしくなってくるよ」
「はい。このするすると抜け穴から逃げられるような感覚は……以前にも覚えがあります」
「以前？」

　フローリアンが首を傾げると、シャインは首肯した。

「陛下は、ウッツ・コルベをご存知でしょう」
「もちろん。国庫金を使って投獄された、元貴族の男だよね？」
「はい。私やディートフリート様は、ウッツこそがユリアーナ様のお父上、ホルスト殿を殺害して横領の罪を着せ、失脚させた張本人ではないかと思っていました。そして自身の娘を王家に嫁がせようとしていたのではないかと見ていたのです」

　その話なら、以前にも聞いている。フローリアンは娘の名前はなんだったかと、記憶を掘り起こした。

「えーと確か、ゲルダ・コルベ」

　シャインがすっと首肯した。
　それは二十年以上も昔の、フローリアンが生まれる前の話だ。
　ディートフリートたちはホルストが殺害されたと思い、ずっと犯人を追っていた。その懸命さはフローリアンも知っている。
　結局、犯人が見つかることはなかったのだが。

「そのウッツを追っていた時のような気持ち悪さが、今回もあるのです。犯人に辿り着けそうで、闇の中に吸い込まれてしまいそうな、この感覚が……」

　いつも冷静で穏やかなシャインから、わずかな怒りを感じた。
　それだけシャインにとって、ウッツ・コルベの件は悔しい出来事だったのだろう。

「シャイン殿、今回は絶対首謀者を暴き出しましょう！！」

　そんなシャインに、ラルスは拳を作りながら訴えている。
　フローリアンも同じ気持ちだ。誰が首謀者かわからないまま、国を運営していくのは不安がある。

「うん、それだけ影響力のある者を野放しにしていては、また似たような事態を引き起こす可能性がある。絶対に捕まえるよ！」

　フローリアンがそう強く宣言すると。

「「はっ！！」」

　二人の騎士は、ピシリと敬礼を見せたのだった。