素朴少女は騎士隊長に恋をする

08.私、シェスカル様のお役に立てましたか？

　アレックスとの婚約破棄は、揉めに揉めた。
　唐突の一方的な破棄であり、誰もがファナミィを止めたが、ファナミィは頑として首を縦には振らなかった。
　アレックスには本当に申し訳ない事をしたと思う。しかし最終的には当事者であるアレックスが納得してくれ、破棄する事が出来た。
　その間、シェスカルが何かを言ってくる事はなかった。ファナミィも、シェスカルと結婚したいからと、彼の名前を出す事はしなかった。

　破断した翌日、ファナミィはいつもは腰に携えている剣を手に取り、目の前の人物に差し出す。

「今までお世話になりました。キアリカ隊長」
「ファナミィ……本当に辞めるの？」

　ファナミィは自分の意思で騎士を脱隊することに決めた。これからはやらなければならない事が山ほどある。
　コクリと頷いて意思表示を見せると、キアリカは少し眉を下げた。

「そう……」
「すみません、キアリカ隊長。唐突に」
「それは良いんだけど」

　キアリカは周りを気にしながら、そっと問いかけてくる。

「……シェスカル様とは、どうなったの？」

　不安そうな彼女に少しの笑みだけを送り、ファナミィはその場を立ち去った。

　それからファナミィは、ディノークスの屋敷に上がる事はなかった。
　シェスカルに会う事もなくなった。
　ファナミィはただ、シェスカルに認められるために。
　己に出来る事をこなしていた。

　アレックスとの婚約破棄から一年。
　ファナミィは護衛騎士を引き連れて、ディノークスの屋敷に訪れる。

　顔見知りのメイドが驚いたような顔をしながらも、中へと招き入れてくれた。
　一年ぶりのシェスカルとの再会。
　彼の顔が、驚きから徐々に柔らかい笑みへと変化する。

「久しぶりだな、ファナミィ。見違えた」
「お久しぶりです、シェスカル様。お元気そうで何よりです」

　ファナミィはふわふわとしたドレスで、丁寧にお辞儀をする。

「元気なんかじゃなかったぜ。お前に捨てられたのかと、毎日落ち込んでたんだ」
「ふふっ」

　口元を押さえて淑やかに笑うと、護衛の騎士に下がっていろと目で合図を送る。
　騎士がいなくなると、ファナミィはシェスカルの部屋の中に誘われ、そっとソファーに身を落とした。

「聞いたぜ。ファナミィ・ベンガスカーだって？」
「はい。ディノークスに楯突いていた、あのベンガスカーです」

　一年前、挑発されて手を出してしまいそうになった、あの騎士の主の家である。
　ファナミィはこの一年で品格を学び、ダンスを覚えて、貴族として恥ずかしくない振る舞いを手に入れていた。
　と同時にベンガスカーに狙いを付けて、養子縁組したのだ。シェスカルとは結婚の約束をしているのだが、恨みがあると言えば簡単だった。ベンガスカーはファナミィを使って内部からディノークスを崩壊させるつもりでいるのだろう。

「で？ ファナミィは俺を破滅させるつもりか？」
「私という内通者がいるんですから、シェスカル様がベンガスカーを飲み込むのは、容易ですよ」
「っく、ハハハハハッ」

　シェスカルは耐えられないと言った様子で笑い始めた。クッククックとお腹が何度か上下した後、ようやく息を吐き出す。

「反対勢力を一気に丸め込めるのは有難いな。これを狙ってたのか？」
「はい。私、シェスカル様のお役に立てましたか？」
「上等だ。俺の嫁に、申し分ない」

　そう言われたかと思うと、いきなり腕をギュッと引かれた。
　よろめいたファナミィは、シェスカルの胸の中へと倒れ込む。

「でも無茶すんな。お前の気持ちはよく分かったから」
「シェスカル様……」

　包まれた手が温かくて、ファナミィもそっとシェスカルの背中に手を回す。
　ドクンドクンと重なる鼓動が共鳴し合い、強く抱きしめ合った体は離れられる気がしない。

「もう俺の傍から離れんなよ」
「分かっています」

　彼から離れて行った過去の女性達を、頭の中から切り外した。
　シェスカルが今見てくれているのは、ファナミィ以外に誰も居はしないのだから。

「結婚、してくれ」
「……はいっ」

　二人は誰もいない部屋で、強く強く抱き締め合った。



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