恐怖侯爵の後妻になったら、「君を愛することはない」と言われまして。

08．恐怖侯爵様、告白する。①

　もう、我慢できないっ！！

　しくしく泣いているのはもうやめだ。
　っていうか、腹が立ってきた。
　この怒り、どうしてくれよう？

　夜の帳が下りてから、むくむくと湧いてきたこの気持ち。
　冷める前に言ってやろうじゃないの。

　イシドール様のお部屋の扉を、ゴンゴンと叩いた。
　はしたない叩き方で、怒りを伝える。

「レディアです！　入りますっ！」

　返事を待たずに、勢いよく扉を開け放つ。
　そして、中でまだ書類仕事をしているイシドール様に浴びせかけた。

「どうしてあんなことを言ったんですかっ」

　びっくりしてる。そりゃそうでしょうとも。

「あんなこと、とは」

　私は声が漏れるといけないって気づいて、慌てて扉を閉めた。
　それからようやく前を向いて、イシドール様に告げる。

「私がここにいることを望んじゃいけないって、シャロットに言ったじゃないですか！」

　考えてもわからない。だから、聞くしかない！
　イシドール様は座ったまま、怒涛の勢いの私を見上げた。

「……母親が二度もいなくなるような体験を、シャルにさせたくなかった」

　なにそれ……なにそれっ！

「どうして私が、出ていくと思うんです！？」
「君の家の事情を知っていた。家族に愛されず、無理に俺と結婚させた……君もいずれ、ラヴィーナのように俺の前から消えるだろうと、そう思っている」
「消えません！！」

　私の叫びが、静かな部屋に響いていく。
　一瞬訪れた沈黙を、イシドール様が静かに破る。

「……君が誰かと駆け落ちしても、ちゃんと実家への支援は続けるつもりでいた」
「実家への支援など、今すぐ切っていただいて結構です！」

　もう私は実家を出た身だもの。もうあの家がどうなったって構わない。
　結婚の際にすでに多額の支援金をもらってるんだから、それで立て直せなきゃただの間抜けよ。
　イシドール様の稼ぎを、無駄に使わせてたまるもんですか。

　私の勢いに、イシドール様は眉をひそめていた。心底、わからないという顔。

「では、なぜ出て行かない？」

　なぜ……なぜ！？
　むしろ、どうしてわからないんですか！？

　私は……

　私は──っ

「シャ、シャロットが好きだから……っ」

　私をじっと見つめるイシドール様。
　待って、違う。
　いえ、違わないけど。

　私には、もう一人……いるじゃない。
　勇気、出して。がんばれ、私……！

　私は止まっていた息を吸い込むと。
　えいやっと声に出す。

「それに……あなたのことも、大好きなんです……っ」

　空気が止まった。
　ああ、どうしよう。心臓が破裂しそう……。
　手が震えて……。イシドール様の顔を見るのが、怖い。

　訪れる、沈黙。

　やだ……全部、わかってたはずなのに。
　私は込み上げるものを制して、なんとか言葉を繋げる。

「私なんて、愛されないってわかってます。ラヴィーナさんみたいに美しいわけじゃないし……初夜の日に、“愛さない”とまで言われてるんですから……」

　でも、夢を見ちゃってた。
　シャロットにたくさんの愛情を向けられて……もしかしたら、イシドール様にも、なんて。
　傲慢で、強欲な夢を。
　でも、この気持ちは誰にでも止められない。だから──
　私も止めませんっ！！

「でも、勝手に好きでいるだけなら、許されるでしょう！？」

　顔を上げて、私は勝手な宣言をする。
　イシドール様の表情は、目を見開いたまま固まってしまっていたけど、私は続けた。

「私、ずっと……愛のある家庭を築きたかったんです。嘘でもいい、私を愛してるふりでも構いません。あなたと、シャロットの家族になりたい。……シャロットを安心させてあげたい……！」

　子どもを利用するような言い方。
　私はなんて卑怯なんだろう。
　それでも、この幸せを手放したくなくて。

　私を──愛していなくてもいいから──愛している、ふりだけでも、いいから……っ

　このまま、家族として、一緒にいたいの……。

「……俺はとっくに、レディアのことが好きだ」