再び大地（フィールド）に立つために 〜中学二年、病との闘いを〜

52.思い出を

　クリスマスイブは、山チョーサンタクロースからもらったプレゼントと格闘して過ごす事となった。
　その翌日のクリスマスは、守が退院する日だ。
　昼過ぎに園田さんが部屋に入って来て、扉の所まで来るように言われた。扉の小窓から外を覗くと、斎藤さんと守が立っている。

「今から退院だから、挨拶したいって」

　園田さんに説明されて、俺は頷く。

「そっか。良かったな、守。 退院おめでとう！ 斎藤さんも、お疲れ様！」
「ありがと、ハヤトお兄ちゃん！」

　俺の言葉に守は嬉しそうにしていたけど、やっぱり斎藤さんは申し訳なさそうだった。まだ気にしてるのか。素直に喜べばいいのにな。

「本当に今までありがとうね！ まだこれから大変だろうけど、頑張って！」
「うん、大丈夫。心配してたほど、体調も悪くないし。元気になったら遊びに行くよ」
「約束ね！ 守と待ってるから。あ、園田さんにプレゼントと手紙を渡してるから、後で見てね」
「え？」

　斎藤さんの言葉と同時に、園田さんが手に持っていた袋を渡してくれる。
　こんなの渡されたら、気になっちゃうじゃないか。

「今見ちゃダメなのか？」
「ん？ 別に良いよ。それね、手紙とタオルと、もう一つは皆からの贈り物なんだ」
「……皆から？」

　疑問に思いながら袋を開けると、中にはタオルの他にアルバムが入っていた。昨日守たちがサンタクロースに貰っていた、あのアルバムと同じ物だ。

「これ……貰って良いのか？ 守のなんじゃ？」
「違うよ、それはハヤト君にって。何か写真があったら入れてあげて欲しいって、サンタさんに頼まれてたんだよ」
「……山チョー先生が？」

　そう言われて、アルバムをペラっとめくってみる。
　すると一番最初に、山チョー先生のスマホで一緒に撮った写真が出てきた。俺が院内学級で勉強してる姿の写真もある。
　更にめくって行くと、リナやさくらと一緒に写っている写っている写真があって驚いた。これを撮ったのは……志保美先生か、沙知先生か？ いつのまにか撮られていたのか、三人で遊んでいる写真が何枚かあった。
　次に守や裕介も出てきて、一緒にサッカーしてるところや、リナのために祭りを楽しんでいる写真、それにハロウィンの時の俺の顔がお面で分からない写真もあった。
　その他にも俺が看護師さんや先生と話している時の写真、補助師のオバちゃんが写っているものまで色々ある。
　今までの、病院での記録。
　俺は写真を撮らせてって言うのが少し恥ずかしくて、自分のスマホに殆ど写真は入ってなかった。
　斎藤さんや木下さん達が沢山写真を撮っているのを見て、守や裕介の事を、少し羨ましく思ってたんだ。
　もし母さんが一緒にいたら、きっと沢山の写真を撮ってくれていたはずなのに、それがない事への寂しさ。病院で暮らしている時間が空白に感じてしまう悲しみ。
　このアルバムは、俺のそんな考えの全てを吹き飛ばしてくれる物だった。思わず手に力が入る。

「これ……」
「すごいでしょ。志保美先生や沙知先生、木下さんとリナちゃんのママにもデータを送信して貰って作ったんだよ」

　そしてそれをわざわざプリントアウトしに行ってくれたのか。
　退院の準備で忙しかっただろうのに……。

「ありがとう、斎藤さん。マジで嬉しい！」
「お礼を言うなら皆に……それとサンタクロースにもね！ 発案者はサンタさんだから」

　何だよ、山チョー先生……あの勉強のプリントは、このアルバムのための布石かよ！ 危うく感動して泣きそうになっちゃったじゃないか！

「分かった、外に出られるようになったらちゃんと礼言っとく。あと、タオルもありがとう！」
「ごめんね、何が良いのか分からなくて、タオルならあっても困らないかなって」
「うん！ わざわざカッコいいスポーツタオルを選んでくれて助かるよ！ これ、退院しても部活で使わせて貰うから！」

　俺がそう言うと、斎藤さんは「是非そうして」と嬉しそうに笑った。色々考えて選んでくれたんだろうな。それだけで嬉しい。

「じゃあ、そろそろ行くね」
「うん、ありがとう斎藤さん！ 守、元気でな！」
「ハヤトお兄ちゃん、ばいばーい！」

　扉越しに手を振り、斎藤さんと守を見送る。
　守は嬉しそうに斎藤さんの手を握り、スキップしそうな勢いで清潔室の扉を出て行った。中心静脈カテーテルも点滴ポールも無くなって身軽になっている。
　また治療に戻って来なきゃいけないのは確定なんだけど、正月の間は楽しく過ごして欲しいな。

　斎藤さんたちが居なくなって園田さんも出て行った後で、俺はもう一度プレゼントの袋を確認した。すると奥から、一通の手紙がひょっこりと顔を見せた。そういえば、手紙を入れておいたって言ってたな。忘れてた。
　手紙の封を切ってみると、中からは一枚の絵が出て来た。この絵は、絶対に守だな。まだ四歳の守の、一生懸命書いたであろう絵。

「ええーと……は、や、と、お、に、い、ちゃ、ん……あ、り、が、と、う」

　その絵の横に書かれた下手な字を見て、思わず顔が緩んでしまう。

「こちらこそ、ありがとうな。守」

　俺が頑張って来れたのは、同じように頑張る仲間がいたからだ。皆、俺より小さいのに、一生懸命頑張っていたから。俺もチビ達には負けられないって思いがあったから。
　ペラリと二枚目をめくると、そこには斎藤さんの字で『退院しても連絡とろうね！』と住所が書かれてあった。
　もちろん、俺はそのつもりだ。大人になった守と、入院中の話をつまみにお酒でも飲んでみたいな。裕介やリナやさくらたちも一緒に。
　俺は大人になった守達を想像して、一人ニマニマと笑っていた。