わたしのことがお嫌いなら、離縁してください～冷遇された妻は、過小評価されている～

5、無理です

　冬も終わりに近づき、そろそろ春が訪れようという頃だった。
　夫の愛人のイネスに子どもができた。
　すでにお腹が目立っているようだ。

（では、街で具合が悪かったのは、つわりだったのですね）

　フロレンシアは、覚悟はしていた気がする。裏切られたという気持ちもない。

「ああ、これで我がバレロ家にも後継者ができた」

　夫のディマスは、これまで見たことがないほどに機嫌がいい。
　手にはラトルと呼ばれる、おもちゃのガラガラを持っている。それとクマのぬいぐるみも。

「子供の為の部屋を用意してくれ。きっと男の子に違いない。それとイネスの部屋もだ。壁紙は花柄がいいだろう。クローゼットは大きいものを買っておくんだ。ドレスが入らないと困るだろう？」

　てきぱきと使用人に指示を出す夫を、フロレンシアは呆然と眺めていた。
　夫が動くたびに、ガラガラが陽気な音を立てる。

　廊下に立ち尽くす名前だけの妻に、ディマスは気づいた。

「あの、イネスさんが越してくるなら、わたしはもう必要ないですね」
「は？　なにを言ってるんだ。お前がイネスと生まれてくる子供の世話をするんだ」

　ディマスは素っ頓狂な声を出した。

「ですが、イネスさんを妻になさるのでしょう？」
「それは無理だ。親戚連中が平民を妻にするのは認めない。だが、生まれてくる子はぼくの血を引いている。お前が義母となればいい。当然、イネスはこの館で暮らすから、彼女の面倒も見てやってくれ。赤ん坊の世話もな」

　なにを言っているのか。
　フロレンシアは頭の中が真っ白になった。

　用済みであるなら、さっさと離縁すればいいのに。下級とはいえ、仮にも貴族の出であるだけでフロレンシアを手放そうとはしない。

「子供がいれば楽しいぞ。イネスは美人だからな。さぞや美しい男の子だろう」
「楽しい？　あなたはそうでしょうね」

　自分にとっては、苦しみが増すばかりなのに。
　きっと愛人もその子供も、フロレンシアのことをバカにする。
　する必要のない雑用は増え、いじめてくる人数が増えるだけだ。
　
「失礼」

　突然、背後から声が聞こえた。
　低い声は、まるで怒りを抑えているかのようだ。けれど、それがエミリオの声であると、すぐに分かった。

「どうした？　エミリオ。今日は護衛はないぞ」
「バレロ伯爵。話があります」
「なんだ？　エミリオ」

　ふり返ったディマスは上機嫌だ。

「今日を限りに、私はバレロ伯爵の護衛を辞退します。これは騎士団長の意向でもあります」
「は？　なんでだ」

　突然の申し出に、ディマスは手にしていたガラガラを振っていた。
　ガラガラガラ。楽しそうな音が、空虚な廊下に響く。

「えっと、王族の護衛が忙しいからか？　ならば、しばらくは依頼を控えてもいい」
「いいえ。違います」
「だが、来月にはぼくは隣国へ行くんだ。供だけでは不安だ。ほら、ぼくを嫌っている輩は多いだろう？　君も知っているはずだ」
「自業自得ですね」

　応じるエミリオの声は冷たい。
　部屋の改装のために集められていた使用人たちが、そろってディマスとエミリオに注目する。

　立ったままする話ではない。廊下でする話ではない。
　家令が慌てて応接室へと勧めるが、エミリオは首を振った。

「交換条件といきましょう。護衛が欲しいのでしたら、騎士見習いでしたら用意できます。大丈夫です、剣の稽古はしている者ばかりですから」
「バカにするなっ」

　ガシャン、とディマスがガラガラを廊下に叩きつけた。
　廊下を転がっていくおもちゃが、ころ……ころ、と虚しい音を立てる。

「我が騎士団は、紳士でなければ護りません」
「ぼくは紳士だ。伯爵なのだからな」

「そうですか。あなたはご自分を『紳士』と思ってるんですね。紳士は妻を、ゴミのように扱いません。使用人に見下された妻をかばうことなく、自分は愛人と遊んでいる。愛人が妻の馬車を奪っても、咎めもしない。それが、あなたにとっては紳士の振る舞いなのですね」
「わかったぞ」

　ぎりっと、ディマスが歯ぎしりをする。
　周囲を取り巻く使用人は、誰も言葉を発しない。

　ディマスは、持っていたクマのぬいぐるみを投げつけた。フロレンシアの顔に向けて。
　ぽすん、と軽い音を立ててぬいぐるみが落ちる。
　エミリオの、腕に当たったのだ。

　まるで護衛するかのように、エミリオがフロレンシアの前に立っていた。

「そうだ。お前がエミリオをそそのかしたんだろう。色仕掛けでエミリオを誘ったんだな」
「バカですか、あんたは」

　拾ったぬいぐるみを、エミリオは投げつけた。
　バスッと激しい音がして、ディマスの顔面にクマが直撃した。
　まるで石を投げられたかのように、ディマスはよろけて尻もちをついた。

「離縁だ。こんな妻はいらない。ぼくにはイネスがいるんだ、子供も生まれるんだ。きっと愛があれば、身分差など乗り越えられる」

　怒鳴るディマスの言葉に重なって、階下からドアベルの鳴る音が聞こえた。