小さな姫さまは護衛騎士に恋してる

一章

18、すとらいき けっこう

　ろうかに落ちる色ガラスのきらきらした光。いろんな色があって、まるで宝石みたいできれいなはずなのに。
　今日はぜんぜんそんな風に思えなくて。
　わたしは自分のおへやに入って、とびらをしめた。

　ぱたぱたとかるい足音。きっとお母さま。それにかさなる足音はお父さま。
　いやっ、マルティナはしらないんだから。

　いすをぎぎーっと引っぱって、おもいけどがんばって引っぱって、とびらの前におく。それからベッドのそばのサイドテーブルも。
　ほんとは本だなもおきたかったけど。どうしてもうごかないの。

「マルティナ。開けてちょうだい」
「やっ」
「さっきのヨアキムとの話は……」
「そんなお名前、聞きたくないの」

　お父さまの言葉をさえぎって、わたしは両手で耳をふさぐ。
　その時、いすとサイドテーブルでふさいでいたとびらが、ゆっくりと開いた。

「姫さま。バリケードは感心しません」

　え？　なんでアレクがいるの？　足音、きこえなかったよ。
　そうか、耳をふさいでたんだ。

　わたしがひっしの思いでうごかした家具なのに。アレクは片手で両方とものけてしまった。

「殿下のお話は、中座なさらずに最後までお聞きください」
「……はい」

　ちゅうざのいみが、分からないけど。わたしはすなおにうなずいた。
　じゃないと、もっとおこられてしまいそうだったから。
　それくらい、アレクはこわいお顔をしていた。

　こんなこわいお顔のアレクは、はじめて。
　だって、いつもにこにこしてるんだよ？　ほかの人はアレクは「ぶあいそう」っていうけど。「ぶあいそう」に見えてるときでも、目がやさしいんだよ？

　おこられちゃうのかな。きらわれちゃうのかな。
　どうしよう「姫さまは、バカでいらっしゃるから。このアレクは、もうおつかえできません」なんて見すてられたら。
　またお父さまのごえいにもどっちゃうのかな。
　このきゅうでんですれちがっても、話しかけてくれないのかな。
　マルティナがころんで、立ち上がってもほめてくれないのかな。

　そんなの……やだ。
　目もとがあつくなって、じわっとなみだがにじんできた。
　とびらのすきまから見えるアレクの顔が、ぼやけてるよ。
　どんなひょうじょうか、分からないよ。

　アレク……アレク。
　わたしは手をぐーにして、あふれてくるなみだをぬぐった。

◇◇◇

　ああ、どうしよう。姫さまが泣いておられる。
　声もなく、忍ぶように。
　そんなにもヨアキム少年との婚約がお嫌なのですか。
　姫さまのお気持ちは、痛いほどよく分かる。
　ですが、クリスティアンさまもマルガレータさまも婚約を無理強いなさるおつもりはないのです。

「妃殿下も心配なさっています。姫さま、お二人が姫さまにとって不利になること、不幸になることを承諾すると思えますか？」
「おもえません」

「では、お部屋に入ってもよろしゅうございますね？」
「よろしゅうございます、です」

　姫さまはバリケードを築いたおつもりだろうが。こんなものは片手で簡単にドアを開くことができる。まぁ、殿下なら両手でないと無理だろうが。

　ぎぎぎっと軋む音を立てながら、私はゆっくりと扉を開いた。一気に開くと、姫さまが驚いてしまわれるから。

「ア、アレクーぅ」
「はい、なんですか。姫さま」

　私が床にしゃがみこむと、姫さまは涙をこぼしながら私の首にしがみついて来た。
　もっと幼い頃から、転んだ時にはすぐにこうして私に抱きついてこられたのだ。
　そうですね。意地悪な相手との婚約話なんて、転んだ時みたいに心が痛いですよね。

　涙を拭って差し上げようとして、今日は仕事ではないのでガーゼのハンカチを用意していないのを思い出した。