復讐代行者、陰影累の道

桜桃-ｻｸﾗﾝﾎﾞ-

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復讐代行者

第4話　「諦めろ」

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　一人残した四季など気にせず、累は欠伸をこぼしながら、人が行きかう住宅街を歩いていた。

　彼は、人が行きかう住宅街を慣れたように歩き続けていると、建物の隙間を見つけた。
　
　そこは、人が一人通れそうな道が作られており、目を細めると奥にはごみが散乱している。
　
　累は少し迷いつつも、気配を完全に消し細道へと入った。

　ゴミをうまく避け、奥へと向かう。
　少し広い空間に出ると、累は突然足を止めた。

　静かな闇の中で、累はいきなり右目を手で押さえた。

　一度瞼を閉じると、闇を作り出している周りの影が歪みに動き出し、地面から浮き出てきた。

　瞬間、累は瞼を開ける。
　その瞳は、今までの漆黒ではなく、真っ赤に染まっていた。

　紅蓮のように燃える赤い瞳は、いつの間にか隣に現れていた日本人形を捉えた。

「一度戻るぞ、クグツ」

『ワカリマシタ、ルイ』

　黒く長い髪、赤い着物を身につけている、クグツと呼ばれた日本人形は、カタカタと口を動かし、ロボットのような声で返事をした。

　動いていた影は、累とクグツを覆い隠すように広がり、二人の姿を覆う。

　そのまま、元の位置へと戻った。
　そこには何も残らず、何事もなかったかのような静寂が戻った。

　※

「――――よっと」

　突如、建物の隙間に広がる影から、累が飛び出すように姿を現した。
　その目は、もう漆黒に戻っている。

　同時に、クグツも影からポーンと飛び出した。

「──ふぅ。やっぱり、こっちの方が落ち着くなぁ～」

　累は伸びをしつつ、首をコキコキと鳴らし周りを見た。

　今、累がいるのは、先ほどまでいたお店の裏ではない。
　薄暗い建物の狭間に移動していた。

　囲んでいる建物には、人の気配はない。

　それもそのはず。
　建ち並ぶ建物はお店でも、誰かの住処でもない、ボロボロの建物。

　外壁は、触れるだけで壁画が崩れ、窓は割られている。
　なぜ、こんなに古く壊れかけの建物が並んでいるのか。

　今、累がいる世界は、先ほどまでいた世界とは異なる裏側の世界。

　人がたくさんおり、賑わっていた住宅街とは異なり、まだらに人がいる程度の、ただの荒れた町。

　電柱やアスファルトで整備された住宅街ではなく、足で踏むのは土。
　風で砂が舞い上がり、道の端に捨てられているゴミ袋に被さる。

　まるで、海外ドラマでも見ているような光景に、累はニヤリと笑う。
　悠々と進むと、累以外に人はいないと思っていた町には、数人いた。

　だが、地面に座りうなだれていたり、頭から血を流し倒れている人ばかりだ。
　累のように、普通の人が見当たらない。

　それもそのはず。
　累がいるこの世界は、人間の『裏』が現されている世界だ。

　周りを見るだけで、悲惨な状況なのは誰でもすぐに分かる。
　普通の人なら今すぐにでも逃げ出したいと言うだろう。

　だが、累は違った。
　この裏側の世界は、彼にとってお気に入りの世界。

　表では出せない人間の本性がはびこる世界。
　そんな世界は退屈しないと、累は口笛を鳴らしながら楽しそうに歩く。

「――――おっと？」

　すると、累の後ろから突如、鉄パイプが降ってくる。
　累はマイペースに振り返り、簡単に手で受け止めた。

「帰ってきたな、累くんよぉ～。前は俺のダチが世話になったらしい」

　そこに居たのは、ガラの悪い男性。
　ニヤニヤと、ガムをくちゃくちゃ噛みながら累を見下ろしている。

「ダチだぁ？？　知らんなぁ、誰だよ。最近だと五、六人は殺っているから聞いたところで分からんがな」

　口角を上げ笑う累を見て、鉄パイプを振りかざしてきた男性は、浮かべていた笑みを消し、顔を真っ赤にして怒りだした。

　累が掴んでいる鉄パイプを無理やり離させ、後ろに一歩下がった。

「噂で聞いていたが、この世界でも珍しい程の外道なのは、本当らしい」

「この世界では究極の褒め言葉だな。あんがと、テンション上がるわぁ～」

　手をヒラヒラと振り、相手をおちょくる。
　それに関して怒り心頭。男性は、鉄パイプを握る手に力を込めた。

　血管が浮き出て、握っている鉄パイプからは変な音が鳴る。

「てめぇ……。まぁ、余裕ぶっているところ悪いが、今度はお前が殺される番だ。ここでは、殺しは罪にならねぇ」

「ほぅ？　その言い方。お前、表の世界を知っているらしいなぁ。まぁ、どっちでもいいけど」

　裏の世界では、殺人や暴力が許されており、取り締まる人がいない。
　そのため、強い者が生き残り、弱い者は簡単に死ぬ。

　そんな世界で累は、年少期から過ごしていた。

「俺も、ストレスが溜まっていたし、体を動かしたいと思っていた。ちょうどいいわ、お前ら」

　言いながら、目を閉じる。
　右の手のひらを下に向けると、累の影が動き出した。

　ずっと近くにいた日本人形のクグツは、巻き込まれないように累から離れた。

「んじゃ、楽しもうか。心躍る戯れ殺し合いをよぉ！！」

　次に目を開けた瞬間、右目は炎が燃え上がるように赤く染まっていた。

　動き出した影は地面から浮き上がり、累の右手を包み込む。
　細長く形を変えたかと思えば、弾けるように霧散した。

　累の右手には、刀のような形を作り出した影が握られていた。
　影刀いんとうと呼ばれる刀を構え、累は地面を蹴り、駆けだした。

　攻撃を防ぐため、男性は鉄パイプを横に構える。
　力任せに振りかざした影刀は、ガキンと音を立て防がれた。

「力は、強いらしいなぁ」

「舐めてんじゃねぇぞ、この、クソガキがぁぁぁぁあ！！！」

「おっと？？」

　油断していた累は、鉄パイプで押し返され、後方へと簡単に吹っ飛んだ。
　地面に足を着ける前に追撃をしようと、男性は鉄パイプを振り上げた。

「へぇ、面白いな」

　空中で身動き取れない中、累は楽しそうに笑う。
　余裕を崩さない彼に、男性の鉄パイプが襲いかかった。

　影刀を縦にし、横からの鉄パイプを防ぐ。
　だが、力が強いため、またしても吹っ飛ばされた。

　今度はすぐに足を付け構え直すが、追撃は止まらない。
　鉄パイプを振り回し、累を襲う。

　だが、累は男性を見て、笑った。

「――――横腹、がら空きだぞ」

　鉄パイプの隙間を縫い懐に入った累は、影刀を横一線に迷いなく振りかざす。
　鮮血が舞い上がり、男性は唖然としたような表情を浮かべた。

「──えっ」

「悪いが、これ以上時間をかける気はねぇんだよ」

　地面にグシャと落ちた男性は、斬られた横腹を抑える。
　苦しそうに、目の前に立つ累を見上げ、睨む。

「睨んでも意味はねぇよ。まぁ、命乞いしても、同じだけどな」

　言いながら刀を振り上げる累を見て、男性の表情は顔面蒼白。
　怯えたように声を震わせ、累を止めた。

「ま、待て！　もうおめぇに何も言わねぇ。関わらねぇから！！」

「この世界では、喧嘩を吹っ掛け、受ければ戦闘開始。命乞いは無意味、諦めろ」

　言うと、地面が赤く染まった。
　男性の体は、累の影刀により、真っ二つ。
　地面に転がり、白目をむき動かなくなった。

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